Año temático 2024: Personas y crecimiento

Todo ser vivo es pequeño al comienzo de su desarrollo. Su crecimiento es señal de capacidad de supervivencia, fuerza y salud. En los animales y los seres humanos, el crecimiento tiene una duración limitada: una vez alcanzado un determinado desarrollo y, por lo tanto, un determinado tamaño, por lo general solo siguen creciendo algunos componentes, como las uñas y el pelo, las pezuñas y el pelaje.

Algunas especies son incluso capaces de regenerar partes del cuerpo que han perdido: las salamandras pueden regenerar la cola y los enfermos pueden regenerar los brazos.

Las plantas, debido a su tejido, pueden crecer teóricamente para siempre, pero genéticamente no están diseñadas para ello. Que el crecimiento es finito parece ser una ley de la naturaleza. Ni siquiera las montañas más altas del mundo pueden elevarse infinitamente hacia el cielo debido a la tectónica. Cuanto mayor es su peso, más las empuja hacia el subsuelo.

Del mismo modo, parece ser una ley que el crecimiento necesita pausas. Para los bebés y los niños pequeños, las fases de sueño regulares son esenciales para su desarrollo. La hibernación y el letargo ayudan a algunos animales a superar la época fría y de escasez de alimento. Los músculos no crecen durante el entrenamiento, sino en la fase de recuperación posterior. Quien quiera crecer mentalmente necesita pausas para que el cerebro pueda procesar lo aprendido y almacenarlo de forma permanente.

Los seres humanos hemos podido eludir en parte estas leyes: los medicamentos no solo nos permiten acortar las fases de recuperación. Ciertas sustancias favorecen (aunque sean ilegales) nuestro desarrollo muscular o mejoran nuestra concentración. Los animales de granja se crían para que crezcan especialmente rápido y ganen mucho peso, den más leche y pongan más huevos. El rendimiento de los cultivos también se incrementa mediante la cría, pero también mediante el abono, lo que permite varias cosechas al año. El crecimiento económico parece no tener límites.

Pero la idea de un crecimiento eterno, de una expansión ilimitada, tiene su precio: los recursos no son infinitos. Se pueden agotar, pero no multiplicar a voluntad. Explotarlos más allá de sus propios límites conduce a la destrucción, lo contrario radical del crecimiento.

Este principio se manifiesta a pequeña escala, por ejemplo, cuando las células del cuerpo se dividen y proliferan sin control o cuando las poblaciones de animales salvajes aumentan de forma desproporcionada y alteran sensiblemente el equilibrio entre la oferta y la demanda de alimentos. A gran escala, es sobre todo el crecimiento constante de la economía lo que agota en exceso los recursos naturales y humanos. Cada vez sentimos más los efectos sobre la naturaleza y el medio ambiente y, en última instancia, sobre nosotros mismos.