Lo que para el europeo medio clásico suena más bien como una prueba de valor de la infancia, en muchos países del mundo es algo normal: el consumo de insectos. En Alemania, la comercialización de insectos como alimento está regulada por el Reglamento europeo sobre nuevos alimentos (encontrará más información al respecto en los enlaces que figuran a continuación). Actualmente, este reglamento autoriza cuatro especies de insectos como alimentos:

• el saltamontes europeo
• el gusano del escarabajo de la harina
• el gusano del escarabajo brillante del grano (gusano búfalo)
• el grillo doméstico (también llamado grillo común)

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha determinado en diversos estudios que los insectos son una fuente de alimento muy nutritiva y saludable, con un alto contenido en grasas, proteínas, vitaminas, fibra y minerales. Además, su cría requiere muchos menos recursos que la de las fuentes de proteínas animales, como el ganado vacuno y las aves de corral. Por lo tanto, la producción de insectos como alimento también es más sostenible.

Los insectos pueden utilizarse congelados, secos, en polvo o en pasta en alimentos como, por ejemplo, productos de panadería. En la lista de ingredientes debe figurar el nombre alemán y científico del insecto en cuestión. Además, debe indicarse si existen reacciones cruzadas en personas alérgicas. Actualmente, el mercado de alimentos con insectos es aún muy reducido, por lo que (todavía) resulta difícil comprar este tipo de alimentos. En cualquier caso, los productos están claramente etiquetados. 

Básicamente, se distingue entre microalgas y macroalgas, ambas aptas para el consumo humano. Muchas especies de algas contienen tanta proteína como la soja, abundantes fibras y minerales valiosos, además de vitamina B12, que normalmente solo se encuentra en productos de origen animal. En muchos países asiáticos ya forman parte de la dieta habitual. Una especie de alga muy conocida en nuestra región es el nori, que se seca y se prensa para la elaboración de sushi. Dado que las algas se cultivan principalmente en el mar, su cultivo no requiere tierras, recursos de agua dulce ni fertilizantes. Algunas especies de algas pueden cultivarse en grandes tanques de agua, lo que las hace adecuadas para la agricultura urbana mencionada al principio. Actualmente se está investigando intensamente qué especies de algas se pueden cultivar bien y cuál es la mejor manera de utilizarlas.

Además de las algas clásicas, también se está investigando intensamente el uso de plantas halófilas (halófitas). Estas se han adaptado a un mayor contenido de sal fácilmente soluble en su entorno de crecimiento. Crecen bien en zonas que son inundadas regularmente por el agua del mar. Relativamente conocida en nuestras latitudes, ya que también se encuentra en Alemania, es la espárrago de mar o salicornia, que se puede comer fresca como guarnición de ensaladas. Además del consumo de las plantas enteras, la industria alimentaria también está investigando intensamente otras formas de administración, por ejemplo, el polvo de la espirulina, un tipo de alga azul, se utiliza como aditivo en pasta y productos de panadería.

Debido al cambio climático, las poblaciones de muchas especies de medusas han aumentado en los océanos del mundo. Por lo tanto, abundan, no contienen colesterol ni grasas y aportan proteínas y oligoelementos como sodio, calcio, potasio y magnesio. En algunos países asiáticos forman parte de la dieta desde hace mucho tiempo. En Europa se están buscando especies autóctonas de medusas que contengan la menor cantidad posible de veneno y sean fáciles de criar.

Por el momento, las medusas aún no están autorizadas como alimento en nuestra región, pero eso podría cambiar. Quizás pronto haya chips de medusa. Para ello, primero se liofilizan las medusas y luego se les extrae el agua. Según los investigadores, los chips así elaborados podrían ofrecerse como un aperitivo saludable con diferentes sabores.

Sea lo que sea lo que llegue a nuestros platos dentro de diez años, debería ser más respetuoso con el clima y más saludable, además de consumir menos recursos que nuestros alimentos actuales. Los productos elaborados a partir de algas, insectos y medusas probablemente desempeñarán un papel importante, entre muchos otros. Como consumidores, estamos ansiosos por saber cuáles serán.