Année thématique 2024 : l'homme et la croissance

Au début de son développement, tout être vivant est d'abord petit. Sa croissance est un signe de capacité à survivre, de force et de bonne santé. Chez les animaux et les humains, la croissance est limitée dans le temps : une fois qu'un certain développement et donc une certaine taille sont atteints, seuls certains éléments continuent généralement à croître, comme les ongles et les cheveux, les sabots et la fourrure.

Certaines espèces sont même capables de faire repousser certaines parties de leur corps après les avoir perdues : les salamandres peuvent remplacer leur queue, les malades leurs bras.

En raison de leur tissu, les plantes peuvent théoriquement croître éternellement, mais elles ne sont pas génétiquement programmées pour cela. Le fait que la croissance soit limitée semble être une loi de la nature. Même les plus hautes montagnes du monde ne peuvent être poussées indéfiniment vers le ciel par la tectonique. En effet, plus leur poids est élevé, plus elles s'enfoncent dans le sol.

Il semble également acquis que la croissance a besoin de pauses. Pour les bébés et les jeunes enfants, des phases de sommeil régulières sont essentielles à leur développement. L'hibernation et le repos hivernal permettent à certains animaux de traverser la période froide et pauvre en nourriture. Les muscles ne se développent pas pendant l'entraînement, mais pendant la phase de récupération qui suit. Pour se développer intellectuellement, il faut des pauses afin que le cerveau puisse assimiler ce qui a été appris et le stocker de manière permanente.

L'être humain a en partie réussi à contourner ces lois : les médicaments nous permettent non seulement de raccourcir les phases de convalescence. Certaines substances (même si elles sont illégales) favorisent notre développement musculaire ou améliorent notre concentration. Les animaux d'élevage sont élevés de manière à grandir particulièrement vite et à prendre beaucoup de poids, à donner plus de lait, à pondre plus d'œufs. Les rendements des cultures sont également augmentés par la sélection, mais aussi par la fertilisation, ce qui permet plusieurs récoltes par an. La croissance économique semble ne connaître aucune limite.

Mais l'idée d'une croissance éternelle, d'une expansion illimitée, a un prix : les ressources ne sont pas infinies. Elles peuvent être épuisées, mais pas multipliées à volonté. Les exploiter au-delà de leurs propres limites conduit à la destruction, l'opposé radical de la croissance.

Ce principe se manifeste à petite échelle, par exemple lorsque les cellules du corps se divisent et prolifèrent de manière incontrôlée ou lorsque les populations sauvages augmentent de manière disproportionnée et perturbent gravement l'équilibre entre l'offre et la demande alimentaires. À grande échelle, c'est surtout la croissance constante de l'économie qui épuise les ressources naturelles et humaines au-delà de toute mesure. Nous ressentons de plus en plus les effets sur la nature et l'environnement, et donc, en fin de compte, sur nous-mêmes, les êtres humains.