Tema anno 2024: Persone e crescita

Ogni essere vivente, all’inizio del proprio sviluppo, è inizialmente piccolo. La sua crescita è segno di vitalità, forza e salute. Negli animali e negli esseri umani la crescita è limitata nel tempo: una volta raggiunto un determinato stadio di sviluppo e quindi una certa dimensione, di norma continuano a crescere solo alcune parti del corpo, come ad esempio unghie e capelli, zoccoli e pelo.

Alcune specie sono addirittura in grado di far ricrescere singole parti del corpo in caso di perdita: le salamandre possono sostituire la coda, i crupi i loro arti.

Le piante, grazie ai loro tessuti, potrebbero in teoria crescere all’infinito, ma geneticamente non sono predisposte a farlo. Il fatto che la crescita sia limitata sembra essere una legge della natura. Nemmeno le montagne più alte del mondo possono essere spinte all’infinito verso il cielo dalla tettonica. Infatti, maggiore è il loro peso, più questo le spinge verso il sottosuolo.

Allo stesso modo, sembra essere una legge che la crescita abbia bisogno di pause. Per i neonati e i bambini piccoli, le fasi di sonno regolari sono essenziali per lo sviluppo. Il letargo e il riposo invernale aiutano alcuni animali a superare il periodo freddo e povero di cibo. I muscoli non crescono durante l'allenamento, ma nella fase di rigenerazione che segue. Chi vuole crescere mentalmente ha bisogno di pause, affinché il cervello possa elaborare ciò che ha appreso e memorizzarlo in modo permanente.

L'uomo è riuscito in parte a eludere queste leggi: i farmaci non solo ci permettono di accorciare le fasi di recupero. Alcune sostanze favoriscono (anche se illegalmente) la nostra crescita muscolare o migliorano la nostra concentrazione. Gli animali da allevamento vengono allevati in modo da crescere particolarmente in fretta e mettere su molta carne, dare più latte, deporre più uova. Anche le rese delle colture vengono aumentate tramite selezione genetica, ma anche tramite concimazione, consentendo così più raccolti all’anno. La crescita economica sembra non conoscere limiti verso l’alto.

Ma l'idea di una crescita eterna, di un'espansione senza limiti, ha il suo prezzo: le risorse non sono infinite. Possono essere sfruttate fino al limite, ma non moltiplicate a piacimento. Sfruttarle oltre i propri limiti porta alla distruzione – il radicale opposto della crescita.

Questo principio si manifesta su piccola scala, ad esempio quando le cellule del corpo si dividono e proliferano senza freni o quando le popolazioni selvatiche aumentano in modo sproporzionato, disturbando sensibilmente l'equilibrio tra domanda e offerta di cibo. Su larga scala, a livello globale, è soprattutto la crescita costante dell'economia a mettere a dura prova le risorse naturali e umane. – Ne avvertiamo sempre più gli effetti sulla natura e sull’ambiente – e quindi, in ultima analisi, su noi stessi.