Le Rhin primitif coulait dans une large vallée. L'eau s'écoulait lentement dans plusieurs chenaux entrecoupés de bancs de sable et de petites îles. La flore ressemblait déjà à celle que nous connaissons aujourd'hui. La faune, en revanche, était exotique et étrange. Des rhinocéros, des tapirs et des antilopes des bois, entre autres, vivaient le long des rives du fleuve. Le Deinotherium giganteum, un éléphant à défenses, était particulièrement impressionnant. Son nom signifie « énorme animal terrifiant ». Le climat était plus chaud qu'aujourd'hui dans le monde entier, mais un processus de refroidissement était en cours. À la fin du Miocène, la température était à peu près équivalente à celle d'aujourd'hui.

Le Deinotherium giganteum était l'un des animaux les plus imposants de son époque. En raison de la forme de leurs défenses recourbées vers l'arrière situées dans
la mâchoire inférieure, ces animaux sont également appelés éléphants à défenses. Ils ne sont que très éloignés de nos éléphants actuels. Les points d'attache des muscles sur le crâne montrent que les éléphants à défenses avaient une trompe. Cependant, sa longueur
reste controversée. La seule certitude est que les animaux devaient toucher le sol avec le bout de leur trompe pour pouvoir boire. On ignore à quoi servaient leurs défenses
caractéristiques. Les deinotheriums sont originaires d'Afrique. De là, ils ont
migré vers l'Asie et l'Europe. Au fil du temps, des espèces de plus en plus grandes se sont développées. Grâce à leur taille croissante, les animaux pouvaient également atteindre le feuillage des
branches hautes. Et en tant que proies, les éléphants à défenses adultes étaient trop imposants, même pour les plus grands prédateurs. Les dernières espèces européennes ont disparu il y a environ 3,5 millions d'années. Cela pourrait s'expliquer par un changement climatique. Le refroidissement global a entraîné l'expansion des steppes et des fluctuations saisonnières plus importantes. Il est possible que les grandes quantités de nourriture nécessaires n'aient plus été disponibles toute l'année.

L'exemple de l'éléphant à défenses montre que la science est un processus continu. Lors de la première description de cet animal jusqu'alors inconnu en 1828, seuls quelques dents et fragments de mâchoire étaient disponibles. Ils ont été assemblés par erreur de telle sorte que les défenses pointaient vers le haut. Ce n'est qu'avec la découverte d'une mâchoire inférieure intacte que cette erreur a été corrigée. En raison du peu de fossiles découverts, on ne pouvait que spéculer sur sa morphologie.

Les agnothères étaient de grands prédateurs qui vivaient en Europe et en Afrique il y a environ 10 à 11 millions d'années. Ils étaient des carnivores hautement spécialisés et faisaient partie des meilleurs chasseurs du Rhin primitif. Les animaux adultes atteignaient un poids d'au moins 270 kg. De par leur morphologie, ils ressemblaient aux ours actuels, mais ils avaient des pattes plus longues et couraient sur la pointe des orteils, comme les chiens, plutôt que sur la plante des pieds. Leur tête ressemblait à celle d'un chien. La terreur de la forêt alluviale Parmi les canidés, l'Agnotherium était un coureur particulièrement rapide et agile, mais probablement pas très endurant. Il s'agissait vraisemblablement d'un chasseur à l'affût qui attaquait ses proies par surprise.

Les
chiens-ours partageaient leur habitat avec les félins à dents de sabre, légèrement plus petits et plus minces. Le félin à dents de sabre Machairodus aphanistus atteignait la taille des lions actuels et possédait de longues canines supérieures aplaties sur les côtés. On ne sait pas si ces animaux agiles utilisaient leurs dents pour sectionner la gorge et l'aorte de leurs proies d'un coup de dent précis ou s'ils s'en servaient pour déchirer la peau épaisse des proies abattues. Il existait également toute une série d'autres carnivores, tels que des martres, des loutres, des félins, des hyènes et des ours. Cependant, les fossiles des petits chasseurs discrets sont particulièrement précieux. Parmi eux, on trouve des insectivores, tels que des musaraignes et des taupes. La découverte de leurs os minuscules et très fragiles est une rareté absolue.