Il y a 30 millions d'années, des lamantins nageaient dans le bassin de Mayence. Ils étaient apparentés au dugong actuel. Outre le dugong, il existe aujourd'hui trois espèces de lamantins à queue ronde (manatis). Les lamantins actuels vivent dans les régions côtières des mers tropicales ou dans les fleuves.

De la terre ferme à l'eau
Les lamantins sont des mammifères aquatiques qui ont évolué à partir d'animaux terrestres. Les ancêtres de tous les lamantins étaient de grands herbivores qui parcouraient les marais primitifs à quatre pattes. Ils ont donné naissance aux lamantins ainsi qu'à leurs plus proches parents, les éléphants. Les lamantins sont parfaitement adaptés à la vie aquatique : leurs pattes avant se sont transformées en nageoires pectorales, leurs pattes arrière ont régressé et une nageoire caudale horizontale s'est formée à l'extrémité de leur colonne vertébrale, qu'ils battent de haut en bas. Les poissons, en revanche, possèdent une nageoire caudale verticale et se déplacent en ondulant. Les os des lamantins, en particulier les côtes, sont extrêmement massifs. Le poids élevé des os compense la flottabilité créée par les poumons remplis d'air respiratoire et fonctionne ainsi comme une ceinture de plomb. Cela permet aux animaux de paître plus facilement au fond de l'eau.

Une vie marine riche en espèces s'est développée dans la mer tropicale du fossé rhénan supérieur et dans la vaste baie du bassin de Mayence avec ses îles au large. Des découvertes de coraux, d'oursins et d'autres animaux marins prouvent qu'il existait à l'époque un habitat marin. Au total, on connaît aujourd'hui environ 500 espèces qui habitaient principalement les zones côtières riches en oxygène et baignées de soleil. Dans les dépôts situés près de la côte rocheuse recouverte d'huîtres, de balanes et de coraux, on trouve de nombreuses espèces d'escargots et de coquillages qui peuplaient les fonds côtiers. Les amandes de mer à coquille épaisse sont particulièrement fréquentes.
On trouve également en grande quantité des dents de requin, des plaques masticatoires et des épines de différentes raies, et même des rayons branchiaux de requins géants planctonivores. D'autres sites ont livré de nombreux squelettes de poissons complets, notamment de maquereaux, de brèmes, de thons et de raies pastenagues. Au total, plus de 100 espèces de poissons ont été identifiées à ce jour.