Le climat était généralement sec et chaud. Les nuages se déversaient en pluie dans les zones côtières, de sorte que peu de précipitations atteignaient l'intérieur des terres. Cela a donné naissance à des terres désertiques d'un côté et à des marécages et des lacs de l'autre, là où la pluie tombait. Une végétation luxuriante poussait sur les rives. Sur de vastes étendues, le fer oxydé a coloré les sols en rouge. C'est pourquoi les roches de cette période sont appelées « Rotliegend » (couche rouge).

Les sédiments marins du Rotliegend sont riches en fossiles uniques. Les traces fossilisées des zones côtières nous en apprennent également beaucoup sur le monde vivant de l'époque. Les amphibiens à crâne en forme de toit, anciens vertébrés terrestres qui rappellent les salamandres géantes actuelles, sont particulièrement spectaculaires.

Au Permien, une grande sécheresse régnait dans le monde entier. L'eau de mer s'est évaporée et de vastes dépôts de sel se sont formés, qui sont encore exploités aujourd'hui.

Lithographus hieroglyphicus

On peut voir ici les minuscules empreintes d'insectes qui ont marché dans la boue humide il y a environ 295 millions d'années. Il s'agissait probablement de coléoptères ou de cafards. Les fossiles de traces dont les auteurs sont inconnus reçoivent un nom scientifique propre, le nom de trace (ichnotaxon). Cela permet de décrire clairement les traces.