Le bien le plus précieux dans l'entretien des arbres est un arbre en bonne santé qui remplit ses fonctions de filtre à air, de source d'ombre et de plante photosynthétique. Si, lors d'un contrôle, il est constaté qu'un arbre présente un risque de rupture, qu'il n'est pas possible de garantir la sécurité publique et que des habitats d'animaux sont visibles, une expertise est réalisée en concertation avec l'autorité locale chargée de la protection de la nature, dans le cadre de la protection des espèces. Une forte infestation fongique peut, par exemple, être à l’origine du risque de rupture.

Après des analyses techniques, la stabilité et la résistance à la rupture sont évaluées. Si l’arbre présente un risque de rupture, il faut décider s’il peut rester en place en tant qu’arbre-habitat après des élagages de sécurité, ou si le danger est tel qu’il doit être abattu.

Des techniques de taille spécifiques permettent de créer d'autres habitats artificiels sur un arbre. Parmi celles-ci figurent les « cassures », qui imitent les cassures naturelles des branches. Les fentes, fissures et surfaces rugueuses ainsi créées offrent des conditions idéales pour les spores fongiques, les insectes et de nombreux micro-organismes. L’augmentation de la surface crée de précieux micro-habitats qui, à leur tour, fournissent de la nourriture et un refuge à de nombreuses espèces.

La technique de taille est également adaptée de manière ciblée à la protection des espèces : certaines coupes sont réalisées à la tronçonneuse selon un angle d’environ 35 degrés par rapport à la couronne. Cela permet de créer des niches et des refuges supplémentaires, notamment pour les chauves-souris.

Bien entendu, une telle mesure s’accompagne également de certaines contraintes. En raison de cette forte réduction, la fonction initiale de l’arbre, telle que sa capacité de filtration ou sa production photosynthétique, est considérablement réduite. Il arrive parfois que ces arbres fortement élagués repoussent. Cependant, ils n’atteignent généralement plus les dimensions de leur couronne d’origine.

Qu'ils soient naturels ou créés artificiellement grâce à des techniques d'élagage, ces refuges pour la faune et la flore sont rapidement peuplés et adoptés. En complément, il est également possible d'installer divers nichoirs pour les oiseaux nichant à l'air libre, les oiseaux nichant dans des cavités ainsi que des nichoirs à chauves-souris.

Les arbres-habitats remplissent une fonction écologique importante. Ils servent de refuge diurne et d'abri hivernal à de nombreuses espèces animales, ainsi que de lieu de mise bas, en particulier pour les chauves-souris. De plus, ils offrent un habitat aux insectes, aux coléoptères, aux arachnides, aux oiseaux et aux loirs. L'une des fonctions les plus importantes d'un arbre ne réside pas seulement dans son rôle écologique de producteur d'oxygène ou de filtre à air, mais aussi dans sa capacité à créer un habitat pour la faune et la flore.

Dans la zone urbaine de Mayence, le Drususwall, situé dans la partie haute de la ville, est un lieu riche en arbres-habitats. Le Drususwall se caractérise globalement par un peuplement d'arbres anciens et précieux sur le plan écologique. On y trouve donc déjà plusieurs arbres-habitats qui contribuent de manière importante à la biodiversité de la zone urbaine.