In quanto patrimonio storico, la biblioteca conserva un fondo di circa 77.000 volumi a stampa risalenti al periodo compreso tra il XVI e il XVIII secolo. La maggior parte dei suoi volumi a stampa storici proviene dalle biblioteche della sede di Magonza dei Gesuiti, sciolta nel 1773, e dal monastero della Certosa di Magonza, soppresso nel 1781.

Altre importanti biblioteche monastiche di Magonza e dei dintorni, i cui fondi librari passarono alla Vecchia Biblioteca Universitaria dopo la secolarizzazione, sono quelle dei Carmelitani, del monastero benedettino di San Giacomo, dei Cappuccini, degli Eremiti Agostiniani e dei Francescani Osservanti. Importanti resti del patrimonio della Bibliotheca Palatina, tra cui 63 volumi di Ottheinrich, giunsero a Magonza attraverso la sede dei gesuiti di Heidelberg.

Una panoramica della composizione linguistica e tematica dei fondi storici fino al 1900 e delle loro provenienze è fornita dall'articolo nel "Handbuch der historischen Buchbestände in Deutschland" (Manuale dei fondi librari storici in Germania) (link in fondo alla pagina). In esso viene indicato il numero totale di stampe dal periodo degli incunaboli fino al XIX secolo compreso, pari a circa 125.700 titoli.

Per la ricerca nei fondi storici, oltre al catalogo online, è possibile consultare anche i cataloghi cartacei storici disponibili in sala di lettura. Il catalogo alfabetico cartaceo è disponibile anche in formato digitale all'indirizzo www.dilibri.de.

Gli incunaboli della città di Magonza sono conservati dal 1962 presso il Museo Gutenberg, dove vengono curati e resi accessibili al pubblico. Per qualsiasi richiesta relativa agli incunaboli, si prega di rivolgersi alla biblioteca del Museo Gutenberg:

Tel. +49 6131 12-2562
gutenberg-bibliothekstadt.mainzde

La Biblioteca Scientifica Comunale possiede una collezione di rarità composta da opere a stampa del XVI-XXI secolo, particolarmente rare o preziose sotto diversi aspetti. Le rarità possono essere opere a stampa di eccezionale rilevanza storica, scientifica e letteraria – libri che hanno cambiato il mondo o edizioni degne di nota dal punto di vista della storia del libro e dell’arte libraria. Qui trovano posto sia opere a stampa di particolare valore per Magonza e la storia delle biblioteche della città, sia esemplari con caratteristiche individuali che rendono unica una stampa "ordinaria". Le opere a stampa rilegate con maculatura di manoscritti fanno parte senza eccezioni della collezione di rarità, poiché in alcuni casi forniscono importante materiale di ricerca.

Caratteristiche specifiche di ogni esemplare, quali ex libris, dediche, annotazioni relative alla rilegatura e all’acquisto o note di censura, costituiscono la base della ricerca sulla provenienza, che documenta l’origine e la storia di un esemplare di libro e ne conserva le tracce lasciate dai precedenti proprietari. Da chi, quando e dove sono stati acquistati e rilegati gli esemplari, come sono passati da un precedente proprietario all'altro, quale significato è stato loro attribuito e come sono stati utilizzati? La catalogazione della provenienza cerca di rispondere a queste domande nel contesto bibliotecario e di mettere i risultati a disposizione della ricerca.

Le provenienze e le specifiche dei volumi sono ricercabili nel catalogo online della Biblioteca comunale di Magonza con la chiave di ricerca "Provenienze / Specifiche dei volumi [PRV]". Finora solo una parte del patrimonio storico è collegata a informazioni sulla provenienza, ma la catalogazione e la visualizzazione delle provenienze proseguono sistematicamente.