Dans la mesure du possible, il faut éviter de produire des déchets (prévention des déchets) ou réparer et réutiliser les objets (réutilisation, par exemple meubles, chaussures, vêtements). Si cela n'est pas possible, les déchets doivent être valorisés de la manière la plus qualitative possible (par exemple recyclage du papier ou du verre usagé, compostage ou fermentation des déchets biodégradables). Au bas de la hiérarchie des déchets se trouve l'élimination des déchets, c'est-à-dire leur incinération ou leur mise en décharge.