يُقصد بالحماية المدنية «حماية السكان ومساكنهم وأماكن عملهم، فضلاً عن المرافق المدنية الحيوية والمنشآت والمؤسسات والمصانع والممتلكات الثقافية، من آثار الحرب من خلال تدابير غير عسكرية، وكذلك إزالة أو التخفيف من عواقبها». (المادة 1 من قانون الحماية المدنية ومساعدة الكوارث).

ويشمل ذلك تدابير تحضيرية ومرافقة وما بعد الأزمة، بهدف درء المخاطر والتخفيف من آثارها وحماية السكان. ويتمثل أحد الأهداف الرئيسية في الحفاظ على قدرة الدولة على العمل، وتوفير الخدمات الأساسية، وضمان سلاسة الاتصالات في الظروف الاستثنائية.

تنبع مهام الحماية المدنية من قانون الحماية المدنية ومساعدة الكوارث (ZSKG). ووفقًا للدستور الألماني (المادة 73)، فإن الحماية المدنية من اختصاص الحكومة الاتحادية، لا سيما في حالات الدفاع، بينما تتولى الولايات تنظيم وتنفيذ إجراءات الوقاية العامة من المخاطر والحماية من الكوارث.

يتألف الحماية المدنية في ألمانيا، وفقًا لقانون الحماية المدنية ومساعدة الكوارث (ZSKG)، من سبعة مجالات مهام:

• الحماية الذاتية (يفتح في علامة تبويب جديدة)
• تحذير السكان (يفتح في علامة تبويب جديدة)
• بناء الملاجئ
• الوقاية من الكوارث (يفتح في علامة تبويب جديدة)
• تنظيم الإقامة
• تدابير حماية الصحة
• تدابير حماية التراث الثقافي