La protección civil se define como «la protección de la población, sus viviendas y lugares de trabajo, así como de los servicios civiles esenciales, las instalaciones, los equipamientos, las empresas y el patrimonio cultural, mediante medidas no militares contra los efectos de la guerra, así como la eliminación o mitigación de sus consecuencias» (artículo 1 de la Ley de Protección Civil y Ayuda en Casos de Catástrofe).

Abarca medidas preparatorias, de acompañamiento y de seguimiento destinadas a prevenir los peligros, mitigar sus consecuencias y proteger a la población. Uno de sus objetivos fundamentales es mantener la capacidad de actuación del Estado, los servicios básicos de abastecimiento y una comunicación ordenada en situaciones excepcionales.

Las funciones de la protección civil se derivan de la Ley de Protección Civil y Ayuda en caso de Catástrofes (ZSKG). Según la Ley Fundamental (artículo 73), la protección civil es competencia del Estado federal, especialmente en situaciones de defensa, mientras que los estados federados organizan y llevan a cabo la prevención general de riesgos y la protección civil.

De acuerdo con la ZSKG, la protección civil en Alemania se compone de siete ámbitos de actuación:

• Autoprotección (Se abre en una nueva pestaña)
• Alerta a la población (Se abre en una nueva pestaña)
• Construcción de refugios
• Protección contra catástrofes (Se abre en una nueva pestaña)
• Regulación de la estancia
• Medidas para la protección de la salud
• Medidas para la protección del patrimonio cultural