Цивільний захист означає «захист населення, його житла та робочих місць, а також життєво важливих цивільних установ, об’єктів, споруд, підприємств та культурних цінностей за допомогою невійськових заходів від наслідків війни, а також усунення або пом’якшення цих наслідків» (ст. 1 Закону «Про цивільний захист та допомогу при катастрофах»).

Він охоплює підготовчі, супровідні та післякатастрофічні заходи, спрямовані на запобігання небезпекам, пом’якшення їхніх наслідків та захист населення. Однією з головних цілей є забезпечення здатності держави до дій, надання базових послуг та налагодження впорядкованого зв’язку в надзвичайних ситуаціях.

Завдання цивільної оборони випливають із Закону про цивільну оборону та допомогу в разі катастроф (ZSKG). Згідно з Основним законом (стаття 73), цивільна оборона є завданням федерального уряду, зокрема в умовах оборони, тоді як федеральні землі організовують та здійснюють загальне запобігання небезпекам та захист від катастроф.

Згідно із Законом про цивільний захист та допомогу при катастрофах (ZSKG), цивільний захист у Німеччині складається з семи сфер діяльності:

• Самозахист (Відкривається в новій вкладці)
• Попередження населення (Відкривається в новій вкладці)
• Будівництво бомбосховищ
• Захист від катастроф (Відкривається в новій вкладці)
• Регулювання перебування
• Заходи щодо охорони здоров'я
• Заходи щодо захисту культурних цінностей