Sivil savunma, "halkın, konutlarının ve iş yerlerinin yanı sıra hayati öneme sahip sivil kurum, tesis, kuruluş, işletme ve kültürel varlıkların, askeri olmayan önlemler yoluyla savaşın etkilerinden korunması ve bu etkilerin ortadan kaldırılması veya hafifletilmesi" anlamına gelir. (Sivil Savunma ve Afet Yardımı Kanunu, Madde 1).

Bu sistem, tehlikeleri önlemek, sonuçlarını hafifletmek ve halkı korumak amacıyla hazırlık, eşlik ve sonradan bakım tedbirlerini kapsamaktadır. Temel hedeflerden biri, olağanüstü durumlarda devletin hareket kabiliyetini, temel hizmetlerin sunumunu ve düzenli iletişimi sürdürmektir.

Sivil Savunma’nın görevleri, Sivil Savunma ve Afet Yardımı Kanunu’ndan (ZSKG) kaynaklanmaktadır. Anayasa’ya (73. madde) göre, Sivil Savunma, özellikle savunma durumlarında federal hükümetin görevidir; buna karşılık eyaletler ise genel tehlike önleme ve afet koruma faaliyetlerini organize eder ve yürütür.

Almanya’da sivil savunma, ZSKG uyarınca yedi görev alanından oluşur:

• Kendi Kendini Koruma (Yeni bir sekmede açılır)
• Halkın uyarılması (Yeni bir sekmede açılır)
• Sığınak inşası
• Afet önleme (Yeni bir sekmede açılır)
• Konaklama düzenlemeleri
• Sağlığı Koruma Önlemleri
• Kültürel mirasın korunmasına yönelik önlemler