El aumento de la generación de residuos y el elevado consumo de recursos «solo por diversión» ya no son aceptables, teniendo en cuenta el creciente impacto medioambiental de la basura. El carnaval sostenible consiste en combinar la tradición con la responsabilidad, con el fin de poder seguir celebrando el carnaval en el futuro. En Colonia, bastión del carnaval, la idea de la sostenibilidad se ha convertido en una parte integral de la organización de los desfiles de barrio.

La asociación sin ánimo de lucro ZERO WASTE KÖLN comenzó en 2018 como una iniciativa ciudadana. La asociación se compromete a difundir y conectar la idea del residuo cero en todos los niveles sociales: política, educación, ciudadanía, empresas y gastronomía. Dentro de la asociación se ha creado el grupo de trabajo «Nachhaltige Veedelszüge» (Desfiles sostenibles). Su visión es un carnaval sostenible, lleno de alegría y espíritu comunitario, en el que los participantes respeten el medio ambiente sin tener que pensar mucho en ello. El carnaval de Colonia debe ser compatible con la protección del medio ambiente, planificando y aplicando de forma consciente el uso de los materiales. En concreto, esto significa que se evita el desperdicio y que todos los materiales utilizados son completamente biodegradables o reutilizables indefinidamente. La energía necesaria proviene de fuentes renovables y no produce emisiones nocivas. Se muestra de manera ejemplar cómo las fiestas tradicionales pueden diseñarse de forma sostenible y atractiva para las próximas generaciones.

La página web, muy clara, ofrece guías de actuación, bases de datos con valiosos consejos, ideas y experiencias para un carnaval respetuoso con el medio ambiente, una plataforma para disfraces de segunda mano, mercadillos, intercambios y alquiler de disfraces, véase la lista de enlaces.

También en Maguncia se están produciendo cambios.

Con un buen ejemplo y mucha creatividad, la carroza interactiva «Meerwert Helau» de la Universidad de Maguncia combinó la conciencia medioambiental y la tradición del carnaval en el desfile del Lunes de las Rosas de 2025. Con forma de pulpo gigante, la carroza se propulsaba mediante la fuerza muscular de una gran bicicleta tándem. Los estudiantes que iban a bordo no lanzaban objetos, sino que, de forma simbólica, recogían botellas con depósito junto con este habitante marino «devorador de basura». El pulpo y los disfraces se fabricaron conjuntamente por las facultades de Economía, Diseño y Tecnología, y estaban compuestos entre un 80 % y un 100 % por materiales reciclados.

La carroza del pulpo mostraba en pantallas LED el número de botellas con depósito recogidas. Al final del desfile se habían recogido 1.162 botellas. Los ingresos obtenidos por el depósito se donaron a una organización dedicada a la retirada de residuos de mares, lagos y ríos.

Ya en noviembre de 2024, la capital del estado federado, Maguncia, y la Asociación de Carnaval de Maguncia 1838 (MCV e.V.) habían llegado a un acuerdo para que el desfile del Lunes de las Rosas fuera más sostenible y generara menos residuos. Para apoyar este proceso en colaboración con todas las partes implicadas, se creó la iniciativa independiente «Sauber Sach», formada por participantes en el carnaval y personas de la región comprometidas con el medio ambiente.

Esta iniciativa, formada por unos 15 voluntarios, se organiza ahora en diferentes grupos de trabajo: Grupo de Trabajo sobre Material para Lanzar, Grupo de Trabajo sobre Orden del Desfile, Grupo de Trabajo sobre Comunicación y Grupo de Trabajo sobre Bolsas de Comida Sostenibles. Además, se han recopilado muchas otras ideas, por ejemplo, sobre disfraces, catering y el carnaval en salas.

Los participantes se reúnen periódicamente, mantienen una red cada vez más amplia y están encantados de contar con nuevos colaboradores y colaboradoras. En la página web, recién estrenada, ya se pueden ver las primeras impresiones de las actividades. Para «Sauber Sach» está claro: el carnaval es igual de divertido con menos basura, ¡quizás incluso más!

Comida y bebida: no utilicen vajilla desechable, utilicen vasos reutilizables con depósito y, por motivos de seguridad, respeten la prohibición de llevar vidrio en el tren.

Confeti: el confeti de plástico está pasado de moda, el confeti de papel o de hojas está de moda.

Material para lanzar: Reduzcan las cantidades y también el embalaje; no lancen ni recojan productos baratos. Deshágase correctamente de los embalajes externos. También se pueden repartir alternativas en bolsas procedentes del rescate de alimentos. Organícense de manera que el material que no se necesite se entregue y se recicle después de recogerlo, en lugar de tirarlo a la basura.

Vehículos de tracción y carrozas: utilizar propulsión eléctrica o fuerza muscular. Al construir carrozas, prestar atención a las piezas modulares y reutilizables.

Atuendos: utilizar maquillaje sin sustancias nocivas. Los trajes se pueden reutilizar, intercambiar y prestar. Recurrir a alquileres de trajes, tiendas de segunda mano, intercambios de ropa y coser trajes con telas viejas. Los accesorios creativos se pueden fabricar con chatarra o materiales naturales.

Responsables de sostenibilidad: designa a un responsable de sostenibilidad para tu grupo, asociación o carroza y define las responsabilidades para la preparación y durante el desfile.