Les visiteurs sont accueillis au niveau du barrage du moulin. Un banc, des chaises et des fleurs sont disposés avec soin sous le petit auvent – c’est ici que coulait autrefois le ruisseau du moulin vers la roue. Un sentier serpente de là jusqu’à l’entrée de l’ancien moulin à céréales ; une petite porte en bois à l’intérieur permet d’apercevoir l’ancien mécanisme de mouture. « On pourrait remettre le moulin en état de marche, ce ne serait pas si difficile », explique Eva Eppard.

La jeune femme dirige l’un des meilleurs restaurants de la région : « Eppard in der 100 Guldennmühle » établit des références uniques en matière de cuisine régionale et de durabilité, et c’est précisément ce qui lui a valu le prix « Best of Wine Tourism » 2017 décerné par les Great Wine Capitals. « J’en suis fière, cela me conforte dans mes efforts pour soutenir la région », déclare Eva Eppard : « Nous vivons au cœur d’une véritable corne d’abondance de producteurs locaux, il est grand temps que nous en prenions conscience. »

Eppard l’a compris depuis longtemps : pendant cinq ans, elle a dirigé le restaurant « Auf dem Kupferberg » à Mayence, après avoir été chef de la cuisine gastronomique de l’hôtel Atrium à Mayence-Finthen – c’est là qu’elle a fondé sa cuisine autour des produits régionaux. « Tous mes ingrédients, à l’exception du poisson et du riz à risotto, proviennent d’un rayon de 150 kilomètres », précise-t-elle, « et je ne parle pas ici du marché de gros. »

Les potirons et les pommes de terre proviennent d’Appenheim, juste à côté ; les herbes aromatiques d’un marché aux fleurs de Mayence ; les asperges, les pommes et les framboises des agriculteurs de Mayence-Finthen. « Je ne sers à table que ce qui me plaît personnellement », explique Mme Eppard, « c’est un retour à mes racines. »

Le petit village d'Appenheim est l'un de ces petits endroits apparemment endormis au milieu des collines de la Hesse rhénane. « Nous sommes ici au cœur du bon vin », explique Eppard, Appenheim regorgeant d'excellents domaines viticoles. « C'est ici que se concentre toute la puissance du vin, cela me facilite la tâche », explique la cuisinière, « il va de soi que ma carte des vins se compose à 95 % de vins d'Appenheim. »

Du regard, on passe de la terrasse devant le moulin aux vignobles. Il s'agit du « Hundertgulden », un célèbre vignoble de grande qualité, acheté au XIIe siècle par la religieuse Hildegarde de Bingen pour son nouveau couvent sur le Rupertsberg. Selon la légende, la sainte aurait acheté le vignoble pour 100 florins. Le nom est en tout cas resté jusqu'à aujourd'hui et a également été attribué au moulin voisin.

« Hildegarde de Bingen était une femme sage », explique Eva Eppard, « elle savait que le vin était important pour la région, le couvent et les habitants. » Hildegarde de Bingen est encore aujourd'hui célèbre pour ses remèdes à base de plantes et sa cuisine à base d'herbes aromatiques. Eva Eppard a grandi juste à côté du Hundertgulden, la maison de ses parents se trouve presque à côté du moulin vieux de 200 ans. « Je connais chaque tige ici », dit-elle.

Un restaurant dans sa ville natale, « c'était déjà mon rêve quand j'étais enfant », explique Eppard : « Un restaurant pour tout le monde, où le randonneur est aussi bienvenu que le couple venu dîner aux chandelles. » Puis, un jour, un ami de son frère l'a appelée et lui a dit : « Evi, je peux acheter le moulin aux enchères, mais je ne le ferai que si tu y ouvres un restaurant. » Eppard n'a pas hésité un seul instant : « J'ai immédiatement répondu que j'étais partante », se souvient-elle.

Pendant neuf mois, ils ont nettoyé et rénové le moulin et transformé les petites pièces avec leurs poutres apparentes et leurs magnifiques parquets en un restaurant à la fois confortable et élégant. Une fois par mois, Eppard anime également une émission de radio destinée aux cuisiniers amateurs, dans laquelle elle donne des conseils lorsque le goulasch ne réussit pas. « J'aime ça », dit la femme qui a déjà cuisiné pour Richard Gere, Bill Clinton et toutes les autres personnalités du Forum économique mondial de Davos.

« L'un des meilleurs restaurants d'Allemagne », peut-on lire à l'entrée du moulin. Ce label, décerné par le magazine Feinschmecker, suffit amplement à la patronne. « Je ne veux pas d'étoile Michelin », déclare Eppard avec détermination. Un restaurant pour le plaisir quotidien, avec des clients en jeans et sans chichis, c'est exactement ce qu'elle veut. Elle dit cela et disparaît dans la cuisine pour préparer le repas du soir : soupe de pommes de terre de Rhénanie-Hesse avec poitrine de caille rôtie, suivie d'une poitrine de canard avec praline de canard, purée de potiron et jus au romarin. Le paradis peut vraiment attendre.