Гостей зустрічають біля греблі млина. Лавка, стільці та квіти дбайливо розставлені під невеликим навісом — колись саме тут протікав струмок, що приводив у рух млинове колесо. Звідси до входу в старий зерновий млин звивається стежка, а маленькі дерев’яні дверцята всередині дають змогу поглянути на старий млинний механізм. «Млин можна було б знову ввести в експлуатацію, це було б зовсім не складно», — каже Ева Еппард.

Ця молода жінка керує одним із найкращих ресторанів регіону: «Eppard in der 100 Guldennmühle» встановлює унікальні стандарти в галузі регіональної кухні та сталого розвитку, і саме це принесло їй премію «Best of Wine Tourism» 2017 року від Great Wine Capitals. «Я пишаюся цим, це підтверджує правильність моїх зусиль щодо підтримки регіону», — каже Еппард: «Ми живемо серед справжнього розмаїття місцевих виробників, і нам пора це усвідомити».

Еппард зробила це вже давно: п’ять років вона керувала рестораном на Купферберзі в Майнці, а до того була шеф-кухарем гастрономічного ресторану готелю «Атріум» у Майнці-Фінтені — саме там вона започаткувала свою кухню, засновану на регіональних продуктах. «Усі мої продукти, крім риби та рису для різотто, походять з радіусу 150 кілометрів», — каже вона, — «і я маю на увазі не оптовий ринок».

Гарбуз і картопля походять з сусіднього Аппенхайма, зелень — з садового ринку в Майнці, спаржа, яблука та малина — від фермерів з Майнца-Фінтена. «На стіл потрапляє лише те, що смакує мені самій», — каже Еппард, — «це означає: повернення до моїх коренів».

Невелике селище Аппенхайм – одне з тих, здавалося б, сонних містечок посеред горбистої місцевості Рейнгессену. «Ми знаходимося в центрі хорошого вина», — каже Еппард, Аппенхайм сповнений чудових виноробень. «Тут зосереджена вся сила вина, що полегшує мені завдання», — каже кухарка, «Для мене честь, що 95 відсотків моєї винної карти складають вина з Аппенхайма».

Погляд блукає від тераси перед млином до виноградників, це «Hundertgulden», знаменита ділянка Großes Gewächs, яку в XII столітті придбала черниця Гільдегард з Бінгена для свого нового монастиря на Рупертсберзі. За легендою, свята купила виноградник за 100 гульденів, назва залишилася до сьогоднішнього дня і прижилася також до сусіднього млина.

«Гільдегард з Бінгена була мудрою жінкою», — каже Еппард, — «вона знала, що вино важливе для регіону, монастиря, людей». Гільдегард з Бінгена досі відома своїми лікувальними травами та кулінарією на основі трав. Ева Еппард виросла поруч із Hundertgulden, будинок її батьків розташований майже безпосередньо біля 200-річного млина. «Я знаю тут кожну стеблину», — каже вона.

Ресторан у її рідному місті «був моєю мрією ще з дитинства», каже Еппард: «Ресторан для всіх, де мандрівник буде так само бажаний, як і пара, що прийшла на романтичну вечерю при свічках». Аж одного дня подруга її брата зателефонувала і сказала: «Еві, я можу купити млин на аукціоні, але зроблю це тільки якщо ти відкриєш там ресторан». Еппард не вагалася ні хвилини: «Я відразу сказала, що зроблю це», – згадує вона.

Протягом дев'яти місяців вони прибирали і ремонтували млин, перетворивши маленькі кімнати з дерев'яними балками і прекрасними дерев'яними підлогами на затишний і водночас стильний ресторан. Один раз на місяць Еппард веде на радіо програму для кулінарів-аматорів, де дає поради, що робити, якщо гуляш не вдався. «Мені це подобається», — каже жінка, яка вже готувала для Річарда Гіра, Білла Клінтона та всіх інших знаменитостей на Всесвітньому економічному форумі в Давосі.

«Один з найкращих ресторанів Німеччини», — написано на вході до млина. Ця оцінка походить від журналу Feinschmecker, і вона цілком задовольняє шеф-кухаря. «Я не хочу зірку Мішлен», — рішуче заявляє Еппард. Ресторан для щоденного задоволення з гостями в джинсах і без шику — це саме те, чого вона хоче. Сказавши це, вона зникає на кухні, щоб приготувати вечерю для гостей: картопляний суп з Рейнгессену з смаженою грудкою перепела, а потім качина грудка з качиним праліне, гарбузовим пюре і соусом з розмарину. Небо може почекати.