Il commercio al dettaglio svolge un ruolo fondamentale per la qualità della vita e la forza economica di una città. Garantisce posti di lavoro, promuove l'economia locale e assicura l'approvvigionamento nelle vicinanze delle abitazioni. Allo stesso tempo, caratterizza il paesaggio urbano, anima il centro città e i centri dei quartieri e crea spazi di incontro e scambio. Un'offerta commerciale variegata rende la città attraente, sia per i cittadini che per i visitatori e i turisti.

L'Ufficio per la ricerca urbana e lo sviluppo urbano sostenibile analizza la struttura e l'evoluzione del commercio al dettaglio. Elabora strategie quali il «Piano per i centri commerciali» e supporta sia l'amministrazione, in particolare l'Ufficio tecnico, sia soggetti esterni quali le associazioni di categoria del commercio al dettaglio nell'attuazione di tali strategie.