Preguntas/Respuestas

Los lodos de depuración se generan durante el proceso de tratamiento de aguas residuales en las depuradoras. Para ello, las aguas residuales (depuradora central de la ciudad de Maguncia, aprox. 390 000 habitantes equivalentes) se limpian primero mecánicamente, por ejemplo, mediante rejas, desarenadores y decantadores, para eliminar los residuos gruesos, y luego se envían a los denominados tanques de activación para su posterior tratamiento biológico. Los microorganismos contenidos en los lodos activados descomponen los contaminantes orgánicos disueltos y los nutrientes de las aguas residuales. En los tanques de decantación primaria y secundaria, las sustancias sedimentables y los lodos activados se separan de las aguas residuales depuradas. Este lodo sedimentado se descompone durante unos 20 días en torres de digestión, es decir, se trata en condiciones sin oxígeno. A continuación, se deshidrata con centrifugadoras hasta alcanzar un contenido de materia seca (MS) de aproximadamente el 28 % y, mediante un tratamiento adicional, se puede secar hasta alcanzar un contenido de MS del 75 %.

Las vías de eliminación de los lodos de depuración se han vuelto cada vez más inciertas en los últimos años. Desde 2005 ya no se permite su vertido en vertederos y tampoco se permite su uso en la agricultura en todos los estados federados, debido a la preocupación por la introducción de sustancias nocivas en el suelo y las plantas y, por lo tanto, en la cadena alimentaria.

Asimismo, los precios de eliminación varían considerablemente según la región y el método de eliminación (por ejemplo, la coincineración en centrales térmicas de carbón y fábricas de cemento, así como la reutilización agrícola).

Por lo tanto, muchos municipios se preguntan cómo seguir adelante. ¿Qué método de eliminación es seguro a largo plazo, respetuoso con el medio ambiente (suelo, agua, aire, tráfico), económico e independiente de terceros?

Gracias a la valorización térmica prevista de los lodos de depuración en la planta central de depuración de Maguncia (véase la foto aérea con indicación de la ubicación), se logrará la independencia de la empresa del suministro de energía eléctrica y de gas natural, así como de los precios de eliminación, que aumentan cada año en función del mercado. Con la incorporación de lodos externos de los socios (por ejemplo, Stadtentwässerung Kaiserslautern AöR, Abwasserzweckverband «Untere Selz»), se refuerza aún más la generación propia de electricidad para cubrir de forma autónoma, e incluso neutra en cuanto a CO2, el consumo energético total de la planta depuradora de Maguncia.

Los lodos residuales son ricos en nutrientes, especialmente en fosfato, que puede utilizarse como fertilizante natural en la agricultura y como materia prima para la industria. El fosfato se extrae normalmente mediante costosos procesos de minería a cielo abierto y, a menudo, está contaminado con otras sustancias problemáticas, como el uranio. Por lo tanto, una variante de reciclaje a partir de lodos residuales sería pura protección de la naturaleza y el medio ambiente.

La eliminación de lodos residuales mediante valorización térmica se lleva a cabo en toda Alemania de diversas maneras. En el caso de TVM, se ha previsto construir una planta de monoincineración con horno de lecho fluidizado especialmente diseñada para este fin. La monoincineración tiene la ventaja para el operador de una planta depuradora de que el tratamiento de las aguas residuales y la eliminación de los lodos de depuración se realizan de forma autónoma en un solo lugar y, al mismo tiempo, el «producto residual» de la valorización térmica (calor y electricidad) puede utilizarse como energía excedente en el proceso operativo de la planta depuradora.

Las plantas de incineración de lodos de depuración funcionan a temperaturas entre 850 y 950 °C. El nivel de temperatura que se alcanza durante la incineración autónoma depende del contenido energético y de la cantidad de lodos de depuración secos introducidos, así como de la cantidad de aire de combustión.

La electricidad y el calor generados se utilizarían para suministrar energía a la planta depuradora central de Maguncia. Otro punto importante a favor de una planta de incineración. Aquí se puede crear la posibilidad de que la planta depuradora sea, en última instancia, «autosuficiente», lo que al mismo tiempo garantizaría la estabilidad de las tarifas. Y para que no se generen costes e impuestos adicionales (por ejemplo, tarifas de red), es conveniente instalar la planta directamente allí donde se puede suministrar la energía de forma inmediata. Esto garantiza la seguridad de la planificación a largo plazo y la estabilidad de los precios para el funcionamiento de la planta depuradora y, por lo tanto, también para los contribuyentes.

Se llevó a cabo un exhaustivo estudio de impacto ambiental para la solicitud de autorización, en el que se analizaron detalladamente los aspectos relacionados con el ruido, los olores y la seguridad, con el resultado de que, sobre la base del marco legal vigente, no se esperan efectos medioambientales perjudiciales, inconvenientes o molestias significativas para la comunidad y el vecindario o para los bienes protegidos considerados, ni durante la fase de construcción, ni en el marco del funcionamiento previsto, ni como consecuencia de perturbaciones del funcionamiento previsto.

Incluso la intervención en la naturaleza y el paisaje en los terrenos de la planta depuradora central asociada al proyecto se determinó en el marco de un balance de intervención y compensación. El déficit de compensación restante, teniendo en cuenta la posible compensación mediante medidas, se compensará fuera de la zona de intervención mediante medidas de compensación y plantación de árboles.
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