Les possibilités de participation citoyenne découlent de la Loi fondamentale (art. 20, al. 2 et art. 28, al. 1). En vertu de celle-ci, la République fédérale d'Allemagne est régie par le principe de la démocratie représentative. La formation de la volonté s'effectue en premier lieu par l'intermédiaire de représentants élus et non directement par le peuple. Par conséquent, l'élection des parlements communaux (élection du conseil municipal et du conseil régional) constitue l'instrument le plus important par lequel le peuple exerce directement le pouvoir étatique. L'élection directe des maires, des présidents de district et des chefs de commune offre une autre possibilité importante de participation au niveau communal.

Outre les possibilités de participation selon le principe de représentation, le code communal de Rhénanie-Palatinat (GemO) prévoit plusieurs autres instruments de participation, dont certains sont également accessibles aux habitants qui n'ont pas le droit de vote (par exemple les mineurs) :

Assemblée des habitants : l'assemblée des habitants sert à informer les habitants sur les questions importantes de la commune et doit se tenir au moins une fois par an, voire plus souvent si nécessaire. Il s'agit là d'une forme simple de participation citoyenne.

Initiative citoyenne et référendum local : les citoyens d'une commune peuvent demander un référendum local sur une question importante concernant la commune au moyen d'une initiative citoyenne. Lors d'un référendum local, la population (ayant le droit de vote) décide elle-même des questions factuelles. Le référendum local est la forme la plus forte de participation citoyenne et rompt avec le principe de représentation. Une liste négative figurant dans la GemO exclut toutefois certains domaines du référendum local.

Il existe en outre d'autres éléments de participation citoyenne, tels que divers droits d'audition, d'opposition et de recours. Au niveau national, les citoyens peuvent également exercer leur droit de pétition auprès de la commission des pétitions du Landtag (parlement régional).

De plus amples informations sur le thème de la participation citoyenne sont disponibles sur les sites Internet de l'Association des communes et villes de Rhénanie-Palatinat (GStB) et du ministère de l'Intérieur et des Sports.