Les possibilités de participation citoyenne découlent de la Loi fondamentale (art. 20, al. 2 et art. 28, al. 1). En vertu de celle-ci, la République fédérale d'Allemagne applique le principe de la démocratie représentative. La formation de la volonté se fait en premier lieu par l'intermédiaire de représentants élus et non directement par le peuple. Par conséquent, l’élection des assemblées locales (élection du conseil municipal et du conseil d’arrondissement) constitue le principal instrument par lequel le peuple exerce directement le pouvoir public. Une autre possibilité importante de participation au niveau communal est offerte par l’élection au suffrage direct des maires, des présidents de conseil d’arrondissement et des chefs de commune.

Outre les possibilités de participation fondées sur le principe de représentation, le code communal de Rhénanie-Palatinat (GemO) prévoit plusieurs autres instruments de participation, dont certains sont également ouverts aux habitants n’ayant pas le droit de vote (par exemple, les mineurs) :

Assemblée des habitants : l’assemblée des habitants a pour but d’informer les habitants sur les affaires importantes de la commune et doit se tenir au moins une fois par an, ainsi qu’en fonction des besoins. Il s’agit là d’une forme simple de participation citoyenne.

Initiative citoyenne et référendum local : les citoyens d’une commune peuvent, par le biais d’une initiative citoyenne, demander la tenue d’un référendum local sur une question importante concernant la commune. Lors du référendum local, la population (ayant le droit de vote) se prononce ainsi elle-même sur des questions de fond. Le référendum local constitue la forme la plus forte de participation citoyenne et s'écarte du principe de représentation. Une liste restrictive figurant dans la loi sur les communes (GemO) exclut toutefois certains domaines du référendum local.

Il existe par ailleurs d’autres formes de participation citoyenne, notamment divers droits de consultation, d’opposition et de recours. Au niveau régional, le citoyen peut également exercer son droit de pétition auprès de la commission des pétitions du Landtag.

De plus amples informations sur le thème de la participation citoyenne sont disponibles sur les sites Internet de l'Association des communes et villes de Rhénanie-Palatinat (GStB) et du ministère de l'Intérieur et des Sports.