Le mélèze européen, arbre de l'année 2012, se distingue parmi les essences indigènes par sa beauté gracieuse. Le vert frais des aiguilles qui poussent annonce à tous que le printemps est à nos portes.

Dans les Alpes, le mélèze d'Europe pousse jusqu'à 2500 mètres d'altitude. Il forme alors, avec le pin cembro et l'érable sycomore, la limite supérieure de la forêt. Dans sa jeunesse, le mélèze fait partie des essences à croissance rapide. Pour bien pousser, il a besoin d'un emplacement aussi dégagé que possible et de peu de concurrence.

• Origine : Europe centrale

• Hauteur : jusqu'à 35 mètres

• Aiguilles : fines, vert clair ; jaune vif en automne, puis un régal pour les yeux, surtout dans les montagnes où elles poussent en grands peuplements

• Fleurs : mâles jaunâtres, de 5 à 10 mm, ovoïdes, discrètes ; femelles roses, rouge foncé à presque rose vif, de 10 à 20 mm

• Fruit : cône ovoïde, écailles recourbées vers le haut, graines mûrissant au printemps suivant

• Sol/emplacement : a besoin de beaucoup de lumière, supporte une sécheresse prolongée ; préfère les sols profonds

• Particularité : contrairement à la plupart des autres conifères, le mélèze perd ses aiguilles en hiver.