El alerce europeo, árbol del año 2012, destaca entre los árboles autóctonos por su delicada belleza. El verde fresco de las agujas recién brotadas anuncia a todo el mundo que la primavera está a la vuelta de la esquina.

En los Alpes, el alerce europeo se encuentra hasta una altitud de 2500 metros. Allí forma, junto con el pino cembro y el arce de montaña, el límite superior del bosque. En su fase juvenil, el alerce es una de las especies de rápido crecimiento. Para crecer bien, necesita un espacio lo más libre posible y poca competencia.

• Origen: Europa Central

• Altura: hasta 35 metros

• Aguja: delgada, de color verde claro; en otoño, de color amarillo brillante, lo que la convierte en un placer para la vista, especialmente en las montañas, donde crece en grandes poblaciones.

• Flores: las masculinas son amarillentas, de 5 a 10 mm, ovoides, discretas; las femeninas son de color rosa, rojo oscuro o casi rosa, de 10 a 20 mm.

• Fruto: piña ovoide, escamas curvadas hacia arriba, las semillas maduran en la primavera siguiente

• Suelo/ubicación: necesita mucha luz, tolera sequías prolongadas; prefiere suelos profundos

• Particularidad: a diferencia de la mayoría de las demás coníferas, el alerce pierde sus agujas en invierno.