À Lonsheim, le vigneron Andreas Mohr propose à ses invités une dégustation de vins insolite dans une vieille Land Rover.

Quand on pense à un safari, on pense aux lions et aux girafes, au désert et à l'Afrique. « À l'horizon, là-bas, vous pouvez voir Francfort, et à gauche, le Rochusberg près de Bingen », explique Andreas Mohr. Nous sommes assis dans une Land Rover, un véritable véhicule tout-terrain, équipé d'une énorme roue de secours sur le capot. Depuis le plateau au-dessus de Lonsheim, notre regard porte loin au-delà des collines de la Hesse rhénane, embrassant de petites dépressions et effleurant les lisières des champs. Il y a des lièvres et des faucons, des cabanes de vigne pittoresques et la falaise de la mer primitive, mais notre chasse se concentre avant tout sur les vignobles et les vins de la Hesse rhénane.

Andreas Mohr appelle ses circuits dans les vignobles « safaris du vin ». Son véhicule : un Land Rover Defender 110 de 1988. « Cette voiture appartenait autrefois à l'armée britannique du Rhin, il y a encore 30 ans », raconte-t-il. Aujourd'hui, Mohr emmène des touristes heureux venus de toute l'Allemagne à travers sa région natale, une approche vraiment inhabituelle du monde de la viticulture. « Ce n'est pas vraiment un séminaire ni une simple dégustation de vins », explique Andreas Mohr : « À l'origine, je voulais simplement montrer aux gens à quel point cet endroit est magnifique. »

Les vignerons ont généralement recours à des calèches pour se déplacer dans les vignobles, mais Mohr estime que celles-ci ne permettent pas d'avoir une conversation sensée entre le vigneron et son invité, sans parler de leur image quelque peu démodée. La voiture de Mohr est ouverte sur les côtés et sur le dessus, ce qui permet d'avoir une vue dégagée. Il appelle sa Land Rover « ma zone de confort » et, en effet, l'espace protégé de la voiture favorise immédiatement un contact vivant et ouvert. « Ici, dans la voiture, les gens osent poser des questions qu'ils ne poseraient jamais ailleurs », explique Mohr. « L'espace confiné crée un climat de confiance, envers moi en tant que vigneron, mais aussi envers le produit qu'est le vin en général. »

« Nous faisons de la communication sur le vin une science », estime cet homme de 38 ans, mais cela crée une distance – Mohr préfère créer une proximité discrète avec ses invités. « Mes invités découvrent le vin au sens propre comme au sens figuré », dit-il, « chaque virage offre une nouvelle perspective. » Pendant ce temps, nous serpentons à travers les vignobles, passons devant des cabanes d'eau et traversons des chemins creux.

C'est en 2009 que Mohr a eu pour la première fois l'idée des safaris œnologiques, mais le chemin vers sa réalisation était encore long : Mohr devait d'abord trouver sa voie en tant que vigneron. À l'âge de 25 ans, son père est tombé malade de la sclérose en plaques et le fils a dû soudainement prendre en charge le domaine viticole. Mohr a interrompu ses études à Geisenheim et a obtenu son diplôme de maître artisan. Son voyage de fin d'études l'a conduit en Californie, dans les vallées de Nappa et de Sonoma, ce qui a été une expérience déterminante en matière de tourisme viticole.

« Les vignerons sont si proches des visiteurs », s'enthousiasme-t-il, « tout le monde est le bienvenu et, dans la région, chacun profite de l'offre de son voisin. » Mohr estime que le tourisme viticole allemand a encore beaucoup à apprendre dans ce domaine : être plus accueillant pour les familles, aller davantage à la rencontre des clients, penser davantage en fonction des clients. « J'ai dû cesser de penser comme un vigneron », explique Mohr, « je suis un prestataire de services, un guide touristique, un coach. »

Et ce fut un succès : en 2015, Mohr a finalement lancé les safaris œnologiques. Dès la première année, il a organisé 20 circuits, et cette année, il devrait en organiser deux fois plus. Quatre vins sont dégustés au cours du circuit de 60 kilomètres, deux collations sont servies, du Spundekäs et un jambon fumé en fût de chêne, accompagnés d'un vin rouge Domina. Mais ses safaris œnologiques ne sont pas des événements commerciaux, ils créent des expériences autour de la production du vin – dans la cave, dans le vignoble et dans le paysage. « C'est comme un film en direct, dans lequel les gens sont les acteurs principaux », explique Mohr, « ces images restent gravées dans les esprits ». Et cela, ajoute-t-il, « aucune dégustation de vin entre quatre murs ne peut le faire ».