Le commerce de détail joue un rôle central dans la qualité de vie et la puissance économique d'une ville. Il garantit des emplois, favorise l'économie locale et assure un approvisionnement à proximité du lieu de résidence. En même temps, il façonne le paysage urbain, anime le centre-ville et les centres des quartiers et crée des espaces de rencontre et d'échange. Une offre commerciale variée rend la ville attrayante, tant pour les citoyens que pour les visiteurs et les touristes.

Le service chargé de la recherche urbaine et du développement urbain durable analyse la structure et l'évolution du commerce de détail. Il élabore des concepts tels que le « concept de centres commerciaux » et aide tant l'administration, en particulier le service de l'urbanisme, que des acteurs externes tels que les associations de commerçants à mettre en œuvre ces concepts.