Baku, liczące ponad 2,3 miliona mieszkańców, jest stolicą Republiki Azerbejdżanu i leży na południowo-zachodnim wybrzeżu Morza Kaspijskiego, na północ od 40. równoleżnika, na półwyspie Apszeron. Miasto posiada międzynarodowe lotnisko, port handlowy, a także jest węzłem kolejowym.

Dokładny wiek Baku nie jest znany, ale archeolodzy przypuszczają, że osada istniała już w V wieku naszej ery. W 930 roku Baku po raz pierwszy pojawia się w źródłach pisanych. Mała kamienna forteca leżała nad brzegiem Morza Kaspijskiego, a więc w dogodnym miejscu komunikacyjnym, przy szlakach morskich i ruchliwych drogach karawanowych, które prowadziły z Iranu i Zakaukazia na południowe stepy Rosji.

To korzystne położenie, ale także znane od starożytności złoża ropy naftowej i soli przyciągały nie tylko pokojowo nastawionych kupców. Przez wieki miasto było wielokrotnie niszczone przez obcych najeźdźców. Od połowy XVI do początku XIX wieku Baku należało na przemian do Persji i Rosji, aż w 1806 roku ostatecznie znalazło się pod panowaniem Rosji, a od 1859 roku stało się stolicą guberni. W ciągu XIX wieku Baku stało się jednym z największych miast przemysłowych Rosji.

Rozpad byłego ZSRR miał również wpływ na Azerbejdżan. W 1992 r. ówczesny prezydent ogłosił wystąpienie z WNP, ale już rok później, w wyniku zmian w układzie sił politycznych w kraju, nastąpiło ponowne przystąpienie do tej organizacji. Trwający od dawna konflikt między Armenią a Azerbejdżanem o enklawę Górski Karabach, która we wrześniu 1991 r. ogłosiła niepodległość, trwa jednak do dziś.

Miasto położone w szerokiej zatoce stanowi mieszankę europejskiej zabudowy z końca XIX wieku w centrum miasta z orientalnymi akcentami i monumentalnymi zabytkami. Centrum otaczają płaskie dachy domów, które wydają się być pochłonięte przez ziemię, oraz plątanina wąskich uliczek i zaułków.

Jednym z najpiękniejszych świadectw wiary muzułmańskiej jest „Błękitny Meczet”, którego nazwa pochodzi od koloru kopuły. Warto zobaczyć również tajemniczą Wieżę Dziewiczą „Gys Galassy” (ok. XII wieku n.e.), średniowieczną łaźnię parową Gadshi-Gaib oraz kompleks pałacowy Shirvanshah, by wymienić tylko kilka atrakcji turystycznych.

Baku jest ośrodkiem edukacyjnym i uniwersyteckim kraju. Miasto posiada 13 uczelni wyższych, w których kształci się ponad 60 000 studentów. Na przykład warto wspomnieć o Azerbejdżańskim Uniwersytecie Pedagogicznym. Powstał on w czasach dotkliwego niedoboru nauczycieli, którzy byli potrzebni do ograniczenia powszechnego analfabetyzmu. Elita muzyczna kraju studiuje w azerskim konserwatorium Gadshibekow. Uniwersytet państwowy, politechnika naftowa i chemiczna, instytut języków obcych oraz politechnika to kolejne przykłady szerokiej oferty edukacyjnej w Baku.

Baku jest znane przede wszystkim ze swoich złóż ropy naftowej. Ściśle związane z tym jest gałąź przemysłu zajmująca się wytwarzaniem produktów niezbędnych do wydobycia i przetwarzania ropy naftowej. Nadzieje gospodarcze nadal opierają się na ropie naftowej. Niedawno powstało międzynarodowe konsorcjum, które podpisało 30-letnią umowę na wydobycie. Jednak również przemysł chemiczny, budulcowy i spożywczy mają wpływ na obraz gospodarczy Baku.

Mieszkańcy i goście miasta mogą znaleźć spokój i relaks w czterech dużych parkach i ogrodzie zoologicznym. Miłośnicy sportu mogą do woli uprawiać sport w tym egzotycznym mieście w ogromnym pałacu sportowym, dwóch dużych stadionach sportowych oraz na odkrytym i krytym basenie. Warto również wybrać się na zakupy do licznych targów i sklepów, które oferują typowe dla tego regionu towary, takie jak dywany, złota i srebrna biżuteria lub wszelkiego rodzaju rękodzieło. W tradycyjnych herbaciarniach goście mogą następnie odpocząć po całym dniu i poznać orientalny styl życia.

Życie kulturalne miasta Baku jest bardzo urozmaicone. Ponad 30 muzeów i stałych wystaw, 11 teatrów i sal koncertowych oraz pięć kin oferuje coś dla każdego w dziedzinie muzyki, sztuki i historii. Na szczególną uwagę zasługują występy folklorystyczne, które dzięki orientalnemu charakterowi robią duże wrażenie na europejskiej publiczności.

Kuchnia azerska jest kuchnią islamsko-orientalną. Łagodny klimat sprzyja doskonałemu wzrostowi wszystkich rodzajów warzyw i owoców, a także aromatycznych ziół i przypraw. Duży wybór produktów zainspirował azerskich kucharzy do tworzenia niepowtarzalnych potraw. Jednym z najpopularniejszych jest pilaw ryżowy, który można przyrządzać na różne sposoby, na przykład z baraniną, kurczakiem lub słodkimi suszonymi owocami. Lokalne desery i ciasta są bardzo słodkie, dlatego należy je spożywać wraz ze słynną czarną herbatą. Jest ona znacznie mocniejsza niż europejska i podawana jest w specjalnych herbaciarniach w ozdobnym samowarze.

Miasta Baku i Moguncja utrzymują kontakty od 1984 roku. Baku jest miastem partnerskim Moguncji, co oznacza, że relacje między nimi istnieją nawet bez oficjalnej umowy o partnerstwie. Pomimo dużej odległości między obydwoma miastami, Moguncja regularnie angażuje swoje miasto partnerskie w wydarzenia lub wymiany. Z drugiej strony, wielu gości z Moguncji miało już okazję doświadczyć legendarnej gościnności Azerbejdżanów.

Konflikty zbrojne wokół Górskiego Karabachu oraz trudności gospodarcze spowodowane rozpadnięciem się dawnego ZSRR doprowadziły w ostatnich latach do znacznego ograniczenia kontaktów.