El cambio climático, con el aumento de las catástrofes naturales, las sequías, la extinción de especies y el deshielo de los glaciares, se considera uno de los mayores retos de nuestro tiempo. El ambicioso objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global muy por debajo de los dos grados con respecto a la era preindustrial requiere una reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente de dióxido de carbono (CO2).

Causas del calentamiento global: gases de efecto invernadero y deforestación

Solo entre 1990 y 2017, el efecto de calentamiento de todos los gases de efecto invernadero de larga duración aumentó un 41 %, y el 82 % de este aumento se debe al dióxido de carbono. Los gases de efecto invernadero absorben la radiación de onda larga (radiación térmica) que emiten la superficie terrestre, las nubes y la propia atmósfera. Normalmente, esta radiación volvería a emitirse al espacio. Sin embargo, los gases de efecto invernadero emiten el calor tanto hacia el espacio como hacia la superficie terrestre, lo que provoca un calentamiento adicional de la atmósfera inferior. Se distingue entre el efecto invernadero natural y el antropogénico. El mayor calentamiento se debe al aumento de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, provocado por el ser humano, seguido del metano y el óxido de nitrógeno. Estos gases nocivos proceden principalmente de la industria energética (por ejemplo, las centrales térmicas de carbón), el transporte, la industria, la agricultura y los residuos y aguas residuales.

Entre 1990 y 2015, la tala y la conversión en tierras agrícolas destruyeron 239 millones de hectáreas de bosques naturales (21 veces la superficie forestal de Alemania) y degradaron otros 185 millones de hectáreas de bosque, principalmente en los trópicos. La deforestación sigue liberando grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Si la superficie forestal de las selvas tropicales se reduce mediante la tala y quema (que consiste en talar y quemar el bosque para que el suelo sea apto para la agricultura), se acelera el calentamiento global, ya que, al quemarse, el carbono almacenado en la biomasa se libera de nuevo a la atmósfera en forma de dióxido de carbono (CO₂). A menudo, la tala también destruye la flora del suelo. Tras la tala, estos suelos se secan, lo que también libera grandes cantidades de dióxido de carbono y metano, un gas de efecto invernadero mucho más potente, a través del suelo.

¿El bosque como salvador del clima?

Actualmente, los bosques están en el punto de mira de la gente como salvadores del clima, ya que hasta ahora no se ha conseguido reducir las emisiones de gases nocivos para el clima. Los bosques cubren el 31 % de la superficie terrestre, pero almacenan casi la mitad del carbono terrestre. Esto se produce a través de la fotosíntesis. Las plantas, especialmente los árboles, absorben el «CO₂ residual» perjudicial para el clima del aire y almacenan el carbono en su biomasa. Por lo tanto, la forma en que se utilizan los bosques es un factor importante en la lucha contra el calentamiento global. En los países industrializados, el objetivo es establecer una silvicultura optimizada en términos de protección del clima. Esto significa combinar de manera sensata el uso de la madera, una materia prima «respetuosa con el clima», con el almacenamiento de carbono en los bosques.

¿Qué puede hacer cada individuo para contrarrestar la destrucción forestal global?

• Tenga en cuenta que nuestro consumo, nuestros hábitos alimenticios y nuestro uso del papel y la madera tienen un impacto en los bosques de todo el mundo.
• Utilice únicamente madera procedente de una gestión forestal responsable en la construcción de edificios. Esto genera muchas menos emisiones que el uso de otros materiales como el plástico, el hormigón o el cemento.
• Compre solo productos de madera de alta calidad y duraderos procedentes de una gestión forestal sostenible y no de madera tropical.
• Utilice la madera de forma más eficiente y recíclela después.
• Calentar la madera con estufas modernas y eficientes que contaminen menos el medio ambiente con partículas finas.
• Comprométase a detener la deforestación y la degradación de los bosques.
• Plante árboles y apoye la conservación de las reservas forestales.
• Utilice el papel con moderación y compre papel reciclado.