Rheinhessen’in en güzel olduğu yer burasıdır: Üzüm bağlarıyla kaplı ve rüzgâr türbinleriyle süslenmiş dik tepeler, vadilere sıkışmış küçük köyler ve bunların üzerinde heybetli kiliseler. “Cabernet henüz tam olarak olgunlaşmamış,” diyor Lena Appelmann eleştirel bir tavırla ve piknik masamızın hemen yanındaki bağdan dolgun, kırmızı taneli bir salkım koparıyor. Üzümlerin tadı harika, ama bu yetmez: Buradaki şarap deneyimi mükemmel olmalı; konaklama, yemek ve şarap keşfi konusunda sunduğu kusursuz hizmet sayesinde Espenhof, 2016 Great Wine Capitals’ın Best of Wine Tourism Ödülü’nü kazandı.

“Şarap, Yemek, Konaklama” Espenschied ailesinin sloganıdır ve burada “Gut” kelimesi hem mükemmelliği hem de kırsal mülkü ifade eder. 2001 yılında Wilfried Espenschied ve ailesi, sadece şarap üretmenin yeterli olmadığına karar verdiler. Kapsamlı şarap tadımlarının ardından konuklar daha fazlasını istiyordu: Yemek, konaklama. Ve işte tam da caddenin karşı tarafında, tuğla duvarlı ve büyülü bir küçük avluya sahip, tipik bir Rheinhessen malikanesi olan Alte Post vardı...

Bugün Espenhof, sayısız ödüle layık görülen Rheinhessen bölgesinin en iyi restoran ve otellerinden biridir. İki yıl önce yapılan yeni bina ile oda sayısı 20'ye çıktı; caddeye bakan son derece modern cephe, bronz rengi şarap yapraklarıyla süslenmiştir. İç mekan, şaraba organik ve ekolojik bir saygı duruşu niteliğindedir: Yatak başlıkları eski fıçı tahtalarından yapılmıştır, zemin ahşaptan yapılmış bir rüya gibidir ve girişin ortasında beyaz küvet sanki havada süzülüyormuş gibi görünür. "Suyu tasarruf edin, Riesling için" diyor duşun cam bölmesi. "Riesling'i

denemelisiniz," diyor ev sahibem Lena, Espenschied'lerin kızı. 2009'dan beri mahzenin ustası olan kardeşi Nick, kendini şarap üreticisi yerine şarap bekçisi olarak tanımlarken, Lena restoran, otel ve herkesin refahıyla ilgileniyor. Gerekirse, günde beş kez de olsa, şaraphanenin üzerindeki tepeye, Cabernet'in yanındaki piknik masasına gurme pikniği götürüyor. Arkamızda çok eski bir Yahudi mezarlığı uyuyor, ayaklarımızın dibinde ise ünlü LaRoche Riesling yetişiyor. "Burası bir zamanlar Graf

de la Roche'a aitti," diyor Lena. 200 yıl önce Fransızlar, Napolyon ile birlikte Ren Nehri'ne geldiler ve Rheinhessen'de derin bir iz bıraktılar. "Büyükbabam ve büyükannem her gün Chaussee, Vis-à-Vis veya Chaiselongue gibi Fransızca kelimeler kullanırlardı," diyor Lena.

Belki de bu yüzden, güneydeki komşularının çok daha rustik olan Pfalz mutfağının aksine, burada kaliteli gurme yemekleri bu kadar çok seviyorlar. Espenhof'ta, mango chutney ile servis edilen Black Tiger dev karides carpaccio veya zeytinli gnocchi üzerinde pembeye kızartılmış dana paillard servis ediliyor. "İyi şaraplar, iyi yemeklerle onurlandırılır," diyor Lena – buradaki ilke budur. "Mümkün olan en büyük uyumu sağlamak istiyoruz."

Ve işte bunu yapıyorlar: Restoranın arkasındaki küçük, gizli otoparka arabayı park eder etmez, kendinizle ilgilenilmeye başlanıyor. Odalar avlunun hemen karşısında ya da yolun hemen karşısında yer alıyor; restoranın duvarları, endüstriyel binaların cephelerini renklerle devrim niteliğinde bir dönüşüme uğratan Friedrich von Garnier’in fikirlerine göre boyanmış, Rheinhessen’in renkleriyle yumuşak bir ışıltı yayıyor. Avluda tepelik manzarayı keşfetmek için elektrikli bisikletler bekliyor, odalarda ise gönderilmeyi bekleyen bağ manzaralı kartpostallar var. Piknik sizi çağırıyor. Piknik masasından

manzara, beyaz trulli'lere, yani 18. yüzyılda Flonheim taş ocaklarında çalışan Apulya işçileri tarafından inşa edilen sivri uçlu bağ kulübelerine uzanıyor. Bağların toprağı, Nierstein'ın ünlü Rote Hang'ı ile aynı kırmızı kilden oluşuyor. Burada, Rheinhessen'in arka bahçesinde, bağlar Ren kıyısındaki kadar asil meyve ve mineral aromalarıyla dolu, ancak bu bağlar Büyük Ürünler olarak kayıtlı değil. Lena sadece omuzlarını silkiyor; buradaki insanlar inatçı, ayakları yere basan ve yenilikçi. "Rheinhessenliler asla bir gurunun peşinden koşmazlar," diyor sadece, "kendi işimizi yapıyoruz, bu bizi mutlu ediyor." Tu felix Rheinhessen!