نعلم جميعًا أن الانبعاثات التي يتسبب فيها الإنسان من بعض المبردات وغازات الدفع (مثل مركبات الكلوروفلوروكربون)، هي التي أدت إلى أشد انخفاض في طبقة الأوزون في الستراتوسفير في عام 2000. وبعد فترة من الانتعاش، لاحظت فرق بحثية في عام 2018 أن طبقة الأوزون بدأت تتضاءل مرة أخرى في الطبقات السفلية من الستراتوسفير فوق خطوط العرض الوسطى (بما في ذلك ألمانيا). ويُعتقد الآن أن الأسباب المحتملة لذلك هي الاحتباس الحراري والمواد الكيميائية قصيرة العمر المحتوية على الكلور والبروم. 

ووفقًا للمكتب الاتحادي للحماية من الإشعاع، أدى ذلك إلى ارتفاع شدة الإشعاع فوق البنفسجي بنسبة 7 في المائة تقريبًا في فصلي الشتاء والربيع، وبنسبة 4 في المائة تقريبًا في فصلي الصيف والخريف. ويُقصد بذلك زيادة شدة الإشعاع الشمسي (بالواط لكل متر مربع)، مما يزيد من خطر الإصابة بحروق الشمس. لقد شهدنا في العقود الأخيرة في ألمانيا انخفاضًا في الغيوم وزيادة في عدد ساعات سطوع الشمس السنوية على سطح الأرض. بالإضافة إلى ذلك، تتسبب الكتل الهوائية العابرة التي تحتوي على مستويات منخفضة من الأوزون، والمعروفة باسم «ظواهر انخفاض الأوزون»، في ارتفاع مفاجئ وغير متوقع في شدة الأشعة فوق البنفسجية.

تُعد حالات انخفاض تركيز الأوزون التي تحدث في أواخر مارس/أوائل أبريل ذات أهمية صحية، لأن مستويات الإشعاع فوق البنفسجي العالية، التي تُعد أمرًا طبيعيًا في أوائل الصيف، لا يُتوقع حدوثها في هذا الوقت من العام، وبالتالي لا يتم اتخاذ تدابير الحماية من أشعة الشمس اللازمة لذلك. ويهدد ذلك، دون أن يلاحظه أحد، بإرهاق الجلد والعينين بسبب الأشعة فوق البنفسجية، لأن الإنسان لا يستطيع إدراك هذه الأشعة. لذلك، من المهم، منذ أوائل الربيع، الاطلاع على مؤشر الأشعة فوق البنفسجية (UVI) — وهو مقياس معياري دولي للأشعة فوق البنفسجية المسببة لحروق الشمس — حسب المنطقة والوقت من اليوم، انظر قائمة الروابط أدناه. يتراوح مؤشر الأشعة فوق البنفسجية (UVI) بين 1 (منخفض) و11 (شديد).

تعد الأشعة فوق البنفسجية السبب الرئيسي لسرطان الجلد، وهو أكثر أنواع السرطان انتشارًا على مستوى العالم بين ذوي البشرة الفاتحة، إلى جانب أمراض السرطان التي تصيب العينين وعتامة العدسة الناتجة عن الأشعة فوق البنفسجية (الساد). كلما زاد عدد حالات حروق الشمس في مرحلة الطفولة، زادت احتمالية الإصابة بسرطان الجلد في مرحلة البلوغ. فجلد الأطفال أرق بكثير من جلد البالغين، ولا يستطيع بعد إنتاج ما يكفي من الصبغات التي تعمل كحماية طبيعية للجسم ضد الأشعة فوق البنفسجية.

وفقًا للبحوث العلمية، فإن الأضرار الجلدية الناتجة عن التعرض للضوء ترجع إلى كل من الأشعة فوق البنفسجية من النوع B (UV-B) التي تسبب حروق الشمس، وكذلك الأشعة فوق البنفسجية من النوع A (UV-A). لا تظهر الآثار الضارة للأشعة فوق البنفسجية من النوع A بشكل فوري، بل تتجلى في شكل أضرار طويلة الأمد: حيث يتقدم الجلد في العمر بشكل أسرع، وتظهر عليه بقع تصبغية، وفي أسوأ الأحوال قد يؤدي ذلك إلى الإصابة بسرطان الجلد. 

من المهم معرفة أن مدة البقاء تحت أشعة الشمس تعتمد على نوع البشرة. فالحماية الطبيعية للبشرة، حسب نوعها، تتراوح بين 5 دقائق و30 دقيقة كحد أقصى. وعندما يتحول لون بشرتك إلى البني، فهذا يعد آلية حماية طبيعية. تخترق الأشعة فوق البنفسجية للشمس الجلد وتلحق الضرر بالخلايا فيه. وللحماية من المزيد من الأضرار، يزيد الجسم من إنتاج الصبغة الداكنة «الميلانين»، التي تمتص الأشعة فوق البنفسجية وتصرفها، لكنها لا تحمي من حروق الشمس. يتم تمييز ستة أنواع من البشرة إجمالاً، اعتماداً على مدى حساسية كل منها للأشعة فوق البنفسجية. ومن يعرف نوع بشرته، يمكنه اختيار واقي الشمس الذي يناسب احتياجات بشرته بالضبط. لاختبار نوع البشرة، انظر قائمة الروابط أدناه.

وفقًا للمكتب الاتحادي للحماية من الإشعاع، فإن الفترة بين الساعة 11 صباحًا و3 مساءً تُعد حرجةً من حيث التعرض لأشعة الشمس. ويوصي المكتب بتجنب التعرض لأشعة الشمس خلال هذه الفترة. 

أفضل وأبسط وسيلة للحماية هي ارتداء الملابس وغطاء الرأس. يجب أن يحمي غطاء الرأس الأذنين ومؤخرة العنق، وأن يوفر الظل للعينين. أما بالنسبة للأحذية، فيجب الانتباه إلى تغطية ظهر القدم. أثناء السباحة، تنعكس الأشعة فوق البنفسجية عن سطح الماء، مما يؤدي إلى زيادة تأثير الإشعاع. وفي هذه الحالة، توفر قميص تي شيرت أو ملابس السباحة الخاصة المقاومة للأشعة فوق البنفسجية حماية فعالة. ارتدِ نظارات شمسية للوقاية من تلف العينين. عند اختيار عامل الحماية، انتبه إلى إرشادات الشركة المصنعة بشأن الحماية المطلقة من الأشعة فوق البنفسجية (UV 400) والحماية الجانبية الكافية. إذا كنت تتناول أدوية، فيجب مراعاة الآثار الجانبية المحتملة المرتبطة بأشعة الشمس (التفاعلات الضوئية السامة).

عند التعرض لأشعة الشمس، لا يتم حماية سوى الجلد المكشوف باستخدام واقي الشمس، الذي يؤخر ظهور حروق الشمس. يصف عامل الحماية من أشعة الشمس (SPF) مستوى الحماية من الأشعة فوق البنفسجية من النوع B. وهو يشير إلى المدة الإضافية التي يمكن فيها نظريًّا التعرض لأشعة الشمس باستخدام واقي الشمس دون الإصابة بحروق الشمس، مقارنةً بالمدة الممكنة دون استخدام واقي الشمس. باستخدام معادلة بسيطة (عامل الحماية من الشمس × نوع البشرة = المدة القصوى للتعرض)، يمكن تحديد المدة القصوى التقريبية للتعرض الآمن للشمس، مع مراعاة مدة الحماية الطبيعية لكل نوع من أنواع البشرة.

هل تعلم؟ هذه هي الكمية المطلوبة من واقي الشمس: لتحقيق عامل الحماية من أشعة الشمس الموضح على المنتج، يجب وضع 2 ملليغرام (ملغ) من واقي الشمس لكل سنتيمتر مربع من الجلد. وهذا يعادل أربع ملاعق طعام ممتلئة للجسم كله بالنسبة للبالغين. وبالتالي، فإن زجاجة سعة 200 ملليلتر ستنفد بعد وضع الكريم خمس مرات، أما في حالة إعادة وضعه مرتين إلى ثلاث مرات يوميًا، فإن واقي الشمس يكفي لمدة يومين. 

وإذا تم وضع كمية قليلة جدًا من واقي الشمس، أو إذا تقلصت الكمية بسبب الغسل أو الاحتكاك، فإن ذلك يقلل من معامل الحماية من أشعة الشمس. وللحفاظ على فعالية واقي الشمس، من المهم إعادة وضعه بشكل متكرر. لكن هذا يحافظ على الفعالية فقط — ولا يطيل مدة تأثيره. كما يجب وضعه قبل التعرض لأشعة الشمس بـ 20 إلى 30 دقيقة. عندها فقط يمكن التأكد من توفر الحماية الكاملة.

تحقق من النقاط التالية عند شراء واقيات الشمس:

• أن يكون المنتج بدرجة حماية من الشمس (SPF) لا تقل عن 30 (حماية عالية). يتطلب التواجد في المرتفعات العالية، أو على الثلج، أو بجانب المياه أو داخلها، أو في المناطق المشمسة استخدام واقي من الشمس بدرجة حماية عالية جدًا (50+، حماية عالية جدًا). يُنصح أيضًا باستخدام حماية عالية جدًّا للأطفال والأشخاص الحساسين للأشعة فوق البنفسجية وأصحاب أنواع البشرة من النوع الأول والثاني.
• يجب أن يُذكر بوضوح على المنتج الحماية من الأشعة فوق البنفسجية من النوع A.
• يتم سرد المكونات بسبب احتمال حدوث حساسية مفرطة.
• عادةً ما تبلغ مدة الصلاحية اثني عشر شهرًا بعد فتح العبوة، شريطة تخزينها في مكان بارد ومظلم. لكن بشكل عام، لا ينبغي استخدام العبوات المفتوحة من العام الماضي.

بالمناسبة، فإن كريم واقي الشمس، ولوشن واقي الشمس (المعروف أيضًا باسم حليب واقي الشمس)، وجل واقي الشمس، جميعها متساوية في الفعالية. وتكمن الاختلافات بينها في التركيب، أو بالأحرى في الطريقة التي تم بها إذابة المكونات المختلفة. لم يعد يُستخدم مصطلح «واقي الشمس» (Sunblocker) الذي كان شائعًا في السابق، لأن المستهلكين قد يفترضون خطأً أنه يوفر حماية كاملة.