Podan las vides en el viñedo, cosechan y aprenden a elaborar un cuvée, y al final incluso elaboran su propio vino: «Queríamos dar a la gente la oportunidad de conocer durante un año lo que hace un viticultor», afirma Wolfgang Thomas. Estamos sentados en la vinoteca de la bodega Kern, en Wallertheim, en la región de Rheinhessen, y al lado los participantes están aprendiendo todo sobre el cultivo de la vid, el vivero y los clones. «La gente se sumerge de verdad en el día a día del viticultor, con todo lo que ello conlleva, incluido el clima y la familia», dice Thomas: «La elaboración del vino al alcance de la mano».

Wolfgang Thomas es uno de los aproximadamente 200 embajadores del vino y la cultura de Rheinhessen que, de forma voluntaria y en su tiempo libre, informan a los amantes del vino sobre la cultura de Rheinhessen y organizan visitas guiadas a lugares de interés o sobre la geología de la zona. Pero, sobre todo, informan sobre la región vinícola de Rheinhessen, con su enorme variedad de vinos, variedades de uva y bodegas, y explican el terruño y el clima, así como la elaboración del vino en general. 

Fue en 2016 cuando Thomas y su «forja de ideas» tuvieron la idea de organizar un taller que abarcara todo el año vitivinícola. «Siempre nos pedían más información sobre la elaboración del vino, la gente quería profundizar más», cuenta Thomas, «así que inventamos el proyecto "Viticultor por un año"». El primer año se inscribieron 52 participantes, de los cuales 32 comenzaron su viaje de descubrimiento del mundo de la elaboración del vino en cinco bodegas.

Cuatro veces al año, cada grupo se reúne durante todo un día para asistir al taller. «Hablar con la vid» marca el inicio del año, es la fecha en la que los participantes salen al viñedo, podan y atan las vides. «La primera vez tuvimos 12 grados bajo cero», recuerda Thomas, «pero aun así la gente estaba entusiasmada e impresionada». La mayoría de la gente sabe muy poco sobre las técnicas de elaboración del vino, como el uso de alta tecnología en la poda. «Entonces se obtiene una perspectiva completamente diferente del vino», dice Thomas.

Y una apreciación diferente: «Al aire libre, la gente puede ver realmente lo que significa la "huella del viticultor"», dice Thomas. En el viñedo, el tema del terruño se vuelve muy real, al igual que la cantidad de trabajo del viticultor. «Después, la gente siempre dice que ahora entiende mucho mejor el producto que hay en la botella», dice Thomas, «y que por un vino elaborado artesanalmente hay que pagar más de dos euros».

Al lado, Hubert Schneider escucha con atención las explicaciones del viticultor Volker Kern sobre el entutorado de las vides y el cultivo de los brotes jóvenes. «Soy un apasionado del vino», dice Schneider, «y quería comprender mejor cómo se elabora este producto natural». El tema de este taller es la «vid viva», se trata de las diferentes variedades de uva y el crecimiento en el viñedo.

En verano, el programa incluye «El nacimiento de un cuvée», en el que los participantes participan en una «vendimia verde» (el deshojado del viñedo), aprenden a manipular correctamente el mosto y debaten sobre el momento adecuado para la vendimia. En otoño llega la vendimia, una auténtica vendimia manual en el viñedo, el trabajo en la prensa de vino, el arte de la fermentación del vino y el uso de las levaduras en la bodega. «Se puede disfrutar del vino de forma mucho más consciente cuando se conoce el trabajo que hay detrás», afirma Monika Menschel: «Cada gota es algo valioso».

A Menschel le gustaría implantar el «viticultor por un año» también en Naher, y regiones de Australia y Gran Bretaña ya han preguntado por el concepto. «Ya nos están copiando», dice Thomas, «y eso me enorgullece».

Tras la vendimia del año pasado, cada participante recibió cinco litros de mosto en un garrafón de cristal, además de un tubo y levadura de vino. «La gente se ha volcado en la tarea de elaborar su propio vino», cuenta Thomas, «algunos incluso han utilizado toallas húmedas para controlar la temperatura durante la fermentación, y ha funcionado». En enero, el grupo se reunió para una cata muy especial de los vinos que ellos mismos habían elaborado. «Fue genial», dice Thomas, porque hubo muchos resultados diferentes. Al final, sin embargo, el mejor vino fue «el del librero».