Ils taillent les vignes dans le vignoble, ils vendangent et ils apprennent à faire une cuvée – et à la fin, ils produisent même leur propre vin : « Nous voulions donner aux gens l'occasion de découvrir pendant un an le métier de vigneron », explique Wolfgang Thomas. Nous sommes assis dans la vinothèque du domaine viticole Kern à Wallertheim, en Hesse rhénane. À côté, les participants apprennent tout sur la culture de la vigne, le vignoble et les clones. « Les gens s'immergent vraiment dans le quotidien du vigneron, avec la météo et la famille », explique Thomas : « La vinification à portée de main. »

Wolfgang Thomas est l'un des quelque 200 ambassadeurs du vin et de la culture en Hesse rhénane qui, bénévolement et pendant leur temps libre, informent les amateurs de vin sur la culture de la Hesse rhénane et organisent des visites guidées des sites touristiques ou géologiques de la région. Mais surtout, ils fournissent des informations sur la région viticole de la Hesse rhénane, avec son immense diversité de vins, de cépages et de domaines viticoles, et expliquent le terroir, le climat et la vinification en général. 

C'est en 2016 que Thomas et son « laboratoire d'idées » ont eu l'idée d'un atelier couvrant toute l'année viticole. « On nous demandait toujours plus d'informations sur la vinification, les gens voulaient approfondir leurs connaissances », explique Thomas, « nous avons donc créé le projet « Vigneron d'un an ». 52 participants se sont inscrits dès la première année, et 32 d'entre eux ont commencé leur voyage à la découverte du monde de la vinification dans cinq domaines viticoles.

Quatre fois par an, chaque groupe se réunit pour une journée entière d'atelier. « Parler à la vigne » marque le début de l'année, c'est le rendez-vous où les participants se rendent dans le vignoble pour tailler et lier les vignes. « Il faisait moins 12 degrés la première fois », se souvient Thomas, « mais les gens étaient quand même enthousiastes et impressionnés. » La plupart des gens connaissent peu les techniques de vinification, l'utilisation de la haute technologie, par exemple pour la taille. « On aborde alors le vin d'une manière complètement différente », explique Thomas.

Et une autre appréciation : « Dehors, les gens peuvent vraiment voir ce que signifie la « signature du vigneron », explique Thomas. Dans le vignoble, le thème du terroir devient très réel, tout comme la charge de travail du vigneron. « Après coup, les gens disent toujours qu'ils comprennent beaucoup mieux le produit dans la bouteille », explique Thomas, « et qu'il faut tout simplement dépenser plus de deux euros pour un vin artisanal. »

À côté, Hubert Schneider écoute attentivement les explications du vigneron Volker Kern sur le taillage des vignes et la culture des jeunes pousses. « Je suis un grand amateur de vin », explique M. Schneider, « et je voulais mieux comprendre comment ce produit naturel est élaboré. » La « vigne vivante » est le thème de cet atelier, qui traite des différents cépages et de la croissance dans le vignoble.

En été, le programme prévoit « La naissance d'une cuvée ». Les participants prennent alors part à une « vendange en vert » (effeuillage dans le vignoble), apprennent à manipuler correctement le moût de raisin et discutent du moment idéal pour les vendanges. En automne, c'est la vendange, une véritable vendange manuelle dans le vignoble, le travail au pressoir, l'art de la fermentation du vin et l'utilisation des levures dans la cave. « On apprécie beaucoup mieux le vin quand on connaît le travail qui se cache derrière », explique Monika Menschel : « Chaque goutte a de la valeur. »

Menschel aimerait également mettre en place le concept « Vigneron d'un an » dans la région de Naher, et des régions d'Australie et de Grande-Bretagne ont déjà demandé à adopter ce concept. « On nous copie déjà », dit Thomas, « et j'en suis fier. »

Après les vendanges de l'année dernière, chaque participant a reçu cinq litres de moût de raisin dans un bonbonne en verre, ainsi qu'un tuyau et de la levure de vin. « Les gens se sont vraiment investis dans la tâche de produire leur propre vin », raconte Thomas, « certains ont même utilisé des serviettes humides pour contrôler la température pendant la fermentation – cela a fonctionné. » En janvier, le groupe s'est réuni pour une dégustation très spéciale des vins qu'ils avaient eux-mêmes produits. « C'était génial », dit Thomas, il y avait tellement de résultats différents. Mais au final, le meilleur vin était « celui du libraire ».