Potano le viti nel vigneto, vendemmiano e imparano a creare una cuvée – e alla fine producono persino il proprio vino: «Volevamo dare alle persone l’opportunità di scoprire, nell’arco di un anno, cosa fa un viticoltore», afferma Wolfgang Thomas. Siamo seduti nell’enoteca della tenuta Kern a Wallertheim, nella regione della Renania-Assia, mentre nella sala accanto i partecipanti stanno imparando tutto sulla coltivazione della vite, sui vivai e sui cloni. «Le persone si immergono davvero profondamente nella vita quotidiana del viticoltore – con tutto ciò che ne consegue, dal tempo alla famiglia», dice Thomas: «La produzione del vino da toccare con mano».

Wolfgang Thomas è uno dei circa 200 ambasciatori del vino e della cultura della Renania-Assia che, a titolo volontario e nel tempo libero, informano gli amanti del vino sulla cultura della regione, organizzano visite guidate alle attrazioni turistiche o alla geologia del territorio. Ma soprattutto forniscono informazioni sulla regione vinicola della Renania-Assia con la sua incredibile varietà di vini, vitigni e aziende vinicole, spiegano il terroir e il clima e la produzione del vino in generale. 

Era il 2016 quando Thomas e il suo "laboratorio di idee" hanno avuto l'idea di un workshop che coprisse l'intero ciclo viticolo. "Ci veniva sempre chiesto di fornire maggiori informazioni sulla vinificazione, le persone volevano approfondire", racconta Thomas, "così abbiamo ideato il progetto 'Vignaiolo per un anno'." Il primo anno si sono presentati subito 52 partecipanti, mentre quest'anno 32 partecipanti hanno iniziato il loro viaggio alla scoperta del mondo della vinificazione in cinque aziende vinicole.

Quattro volte all’anno ogni gruppo si riunisce per un’intera giornata di workshop. “Parlare con la vite” segna l’inizio dell’anno: è l’appuntamento in cui i partecipanti escono in vigna per potare e legare le viti. “La prima volta c’erano meno 12 gradi”, ricorda Thomas, “eppure le persone erano entusiaste – e impressionate”. La maggior parte delle persone sa semplicemente poco delle tecniche di vinificazione, dell’uso dell’alta tecnologia, ad esempio anche nella potatura. «Si ottiene così un approccio completamente diverso al vino», dice Thomas.

E un altro tipo di apprezzamento: «All’aperto le persone possono davvero vedere cosa significa la “firma del viticoltore”», dice Thomas. Nel vigneto il tema del terroir diventa molto reale, così come la mole di lavoro del viticoltore. «Dopo l’esperienza le persone dicono sempre che ora capiscono molto meglio il prodotto nella bottiglia», dice Thomas, «e che per un vino artigianale bisogna semplicemente spendere più di due euro».

Accanto a lui, Hubert Schneider ascolta con grande attenzione le spiegazioni del viticoltore Volker Kern sulla potatura delle viti e sulla cura dei giovani germogli. «Sono un appassionato bevitore di vino», dice Schneider, «e volevo capire meglio come viene prodotto questo prodotto naturale». La «vite viva» è il tema di questo workshop, che verte sui diversi vitigni e sulla crescita nel vigneto.

In estate il programma prevede "La nascita di una cuvée", durante la quale i partecipanti prendono parte a una "vendemmia verde" – la defogliazione nel vigneto –, imparano a trattare correttamente il mosto e discutono della questione del momento giusto per la vendemmia. In autunno è poi il momento della vendemmia, una vera e propria raccolta a mano nel vigneto, il lavoro al torchio, l'arte della fermentazione del vino e l'uso dei lieviti in cantina. "Si può gustare il vino in modo molto più consapevole se si conosce il lavoro che c'è dietro", ha detto Monika Menschel: "Ogni goccia è qualcosa di prezioso."

Menschel vorrebbe lanciare l’iniziativa “Vignaiolo per un anno” anche lungo il fiume Nahe; anche regioni dell’Australia e della Gran Bretagna hanno già chiesto informazioni sul progetto. “Ci stanno già copiando”, dice Thomas, “e ne sono orgoglioso”.

Dopo la vendemmia dello scorso anno, ogni partecipante ha ricevuto cinque litri di mosto in una bottiglia di vetro, oltre a un tubo flessibile e lieviti per vino. "Le persone si sono davvero impegnate nel compito di produrre il proprio vino", racconta Thomas, "alcuni hanno persino usato asciugamani bagnati per controllare la temperatura durante la fermentazione – e ha funzionato." A gennaio il gruppo si è poi riunito per una degustazione molto speciale dei vini prodotti in proprio. «È stato fantastico», dice Thomas, ci sono stati tanti risultati diversi. Alla fine, però, il vino migliore è stato «quello del libraio».