El jardín es un oasis verde interior, justo donde antes rodaban las barricas de vino y se prensaban las uvas. Las naranjas y los limones cuelgan de los árboles, el aire está lleno de luz solar. Desde aquí, Carlomagno gobernó el mundo, su palacio imperial se encontraba a solo unos cientos de metros de distancia. Y desde entonces, aquí en Ingelheim se cultivan las vides con las que se elaboran los vinos de color rojo intenso por los que Ingelheim es famoso hasta hoy. Se pueden degustar unos 50 de ellos aquí, en la vinoteca o en el restaurante de la bodega Winzerkeller Ingelheim, justo al lado del jardín: el premio Best Of Wine Tourism (nacional e internacional) a la arquitectura, los parques y los jardines no podría haber recaído en un lugar más adecuado.

«La bodega se construyó en 1904, en solo un año», cuenta Katharina Ferch. Las antiguas baldosas de la bodega aún se pueden ver en las paredes, y las viejas fotografías muestran cómo se trabajaba aquí antiguamente. Hombres orgullosos con trajes antiguos, trabajadores con ropa de trabajo sencilla, todos posan para el fotógrafo, mostrando su trabajo, su rendimiento. Nos encontramos en la antigua sala de prensado, que en su día albergó a hasta 300 viticultores de la región y que hoy es un jardín de precioso diseño.

Hasta hace unos años, la bodega Winzerkeller Ingelheim era una cooperativa fundada en 1904 para los numerosos pequeños viticultores con sus diminutos viñedos. La cooperativa ofrecía ayuda en la gestión y comercialización de los vinos, lo que proporcionaba ingresos y supervivencia a muchos pequeños viticultores. «Muchos eran viticultores a tiempo parcial», dice Ferch. En su apogeo, 300 viticultores eran miembros aquí, pero después de la Segunda Guerra Mundial, el número de miembros disminuyó a medida que más y más viticultores a tiempo parcial abandonaban sus viñedos para trabajar en la industria en la zona del Rin-Meno, sobre todo en la empresa farmacéutica Boehringer.

En 2011 se disolvió la cooperativa de viticultores, que en ese momento solo contaba con tres o cuatro viticultores activos. Hace tiempo que los numerosos viñedos privados, donde se elaboran vinos muy modernos, minerales y afrutados a partir de los suelos calizos de las laderas de Ingelheim, se han convertido en los bastiones de la cultura vitivinícola innovadora. La ciudad de Ingelheim compró la bodega, ya que era el lugar perfecto para una vinoteca central. «Siempre ha habido aquí un restaurante y una pista de baile», dice Ferch, «muchos habitantes de Ingelheim han dado aquí sus primeros pasos de baile».

Ferch creció en Ingelheim y hoy, tras estudiar Ciencias Culturales, dirige el departamento de Marketing y Comunicación de la empresa municipal Ingelheimer Kultur und Marketing GmbH (IKuM). «La idea de crear una vinoteca central llevaba mucho tiempo en el aire», afirma Ferch. Un lugar donde reunirse con viticultores, degustar sus productos y disfrutar de la cultura del vino: eso es precisamente lo que ofrece ahora la bodega Winzerkeller. Justo al lado de la entrada, la oficina de turismo ofrece consejos y folletos, y la sala se abre a la vinoteca, donde las botellas de vino esperan en modernas estanterías de hierro a lo largo de las antiguas paredes de piedra. Veinticuatro viticultores y una destilería se han asociado para gestionar conjuntamente la vinoteca.

Se necesitaron tres años y unos diez millones de euros para transformar la antigua bodega en un impresionante espacio dedicado al vino y la cultura. El jardín ocupa el centro de la antigua sala de prensado, a la izquierda hay un restaurante elegante y acogedor que sirve delicias y, por supuesto, vinos. En las paredes, las delicias líquidas de cada viticultor esperan en pequeñas cajas fuertes.

En el sótano hay una preciosa bodega antigua con techo abovedado, un espacio con mucho ambiente ideal para celebrar bodas, reuniones o catas de vino. Al fondo hay una docena de antiguos depósitos de hormigón empotrados en las paredes, vestigios de la antigua bodega. «Estamos acondicionando esta parte para realizar visitas guiadas sobre la historia del vino», explica Ferch. La nueva bodega abrió sus puertas en mayo de 2019 y el restaurante comenzó a funcionar en noviembre, por lo que muchas cosas aquí aún están en proceso de desarrollo. En otoño se celebrará aquí el Festival de Música de Cine de Ingelheim y ya hay programados los primeros eventos relacionados con el vino: la bodega se está convirtiendo en el nuevo punto de referencia para el vino y la cultura en Rheinhessen.