Il giardino è un'oasi verde al coperto, proprio dove un tempo venivano trasportate le botti di vino e si pigiava l'uva. Arance e limoni pendono dagli alberi, l'aria è piena di luce solare. Da qui Carlo Magno governava il mondo, il suo palazzo imperiale si trovava a poche centinaia di metri di distanza. E da allora, qui a Ingelheim coltivano quei vitigni dai quali si ricavano i vini dal colore rosso intenso per cui Ingelheim è famosa ancora oggi. Circa 50 di questi si possono degustare qui, nell'enoteca o nel ristorante della cantina Winzerkeller Ingelheim, proprio accanto al giardino: il premio Best Of Wine Tourism (nazionale e internazionale) per l'architettura, i parchi e i giardini non avrebbe potuto essere assegnato meglio.

«La cantina fu costruita nel 1904, in un solo anno», racconta Katharina Ferch. Le vecchie piastrelle della cantina sono ancora visibili sulle pareti, mentre le vecchie fotografie mostrano come un tempo si lavorasse qui. Uomini fieri in abiti d’altri tempi, operai in semplici abiti da lavoro: tutti posano per il fotografo, mostrando il proprio lavoro, i propri risultati. Ci troviamo nella vecchia sala di pigiatura, un tempo sede di ben 300 viticoltori della regione – oggi un giardino dal design meraviglioso.

Fino a pochi anni fa, la Winzerkeller Ingelheim era una cooperativa, fondata nel 1904 per i numerosi piccoli viticoltori part-time con i loro minuscoli vigneti. La cooperativa offriva assistenza nella coltivazione e nella commercializzazione dei vini, garantendo un reddito e la sopravvivenza a molti piccoli viticoltori. "Molti erano viticoltori part-time", dice Ferch. Nel periodo di massimo splendore, 300 viticoltori erano membri della cooperativa; dopo la seconda guerra mondiale, il numero dei soci diminuì, poiché sempre più viticoltori part-time abbandonarono i loro vigneti per lavorare nell'industria nella regione del Reno-Meno – non da ultimo presso il gruppo farmaceutico Boehringer.

Nel 2011 la cooperativa vinicola si è sciolta; alla fine erano rimasti solo tre o quattro viticoltori attivi. I baluardi di questa innovativa cultura vinicola erano comunque diventati da tempo le numerose cantine private, dove si producono vini ultramoderni, minerali e fruttati dai terreni calcarei dei pendii di Ingelheim. La città di Ingelheim ha acquistato la cantina dei viticoltori, considerandola il luogo perfetto per una vinoteca centrale. «Qui c’è sempre stato un ristorante e una pista da ballo», dice Ferch, «molti abitanti di Ingelheim hanno fatto qui la loro prima lezione di ballo».

Ferch è cresciuta a Ingelheim; oggi, laureata in scienze culturali, dirige il dipartimento Marketing e Comunicazione della società municipale Ingelheimer Kultur und Marketing GmbH (IKuM). «L’idea di una vinoteca centrale era nell’aria già da tempo», afferma Ferch. Un luogo dove incontrare i viticoltori, degustare i loro prodotti, vivere la cultura del vino: è proprio questo che offre ora la Winzerkeller. Proprio accanto all'ingresso, l'ufficio informazioni turistiche mette a disposizione consigli e opuscoli; la sala si apre poi sull'enoteca, dove le bottiglie di vino attendono su moderni scaffali in ferro lungo le antiche pareti in pietra. 24 viticoltori e una distilleria sono diventati soci per sostenere insieme l'enoteca.

Ci sono voluti tre anni e circa dieci milioni di euro per trasformare l’antico torchio in un imponente spazio dedicato al vino e alla cultura. Il giardino riempie l’antico salone del torchio al centro, mentre sulla sinistra un ristorante elegante ma accogliente serve prelibatezze e, naturalmente, vini. Alle pareti, le delizie liquide dei singoli viticoltori attendono in piccole teche.

Al piano interrato si estende una splendida cantina a volta d’epoca, uno spazio suggestivo ideale per matrimoni, riunioni o degustazioni. In fondo si trovano circa una dozzina di vecchie vasche di cemento incassate nelle pareti, residui delle antiche cantine. «Stiamo allestendo questa parte proprio per le visite guidate sulla storia del vino», ha detto Ferch. La nuova cantina ha aperto i battenti solo nel maggio 2019, mentre il ristorante ha iniziato l’attività a novembre: qui molte cose sono ancora in fase di sviluppo. In autunno si terrà qui il Festival della musica da film di Ingelheim, sono già in programma i primi eventi enologici: la cantina sta diventando il nuovo punto di riferimento per il vino e la cultura nella regione del Rheinhessen.