Le jardin est une oasis verte intérieure, située exactement là où autrefois roulaient les tonneaux de vin et où l'on pressait les raisins. Des oranges et des citrons pendent aux arbres, l'air est baigné de soleil. C'est d'ici que Charlemagne régnait sur le monde, son palais impérial se trouvant à seulement quelques centaines de mètres. Et depuis cette époque, on cultive ici, à Ingelheim, les vignes à partir desquelles on presse les vins rouge foncé qui font encore aujourd'hui la renommée d'Ingelheim. Vous pouvez en déguster une cinquantaine ici, dans la vinothèque ou au restaurant de la cave Winzerkeller Ingelheim, juste à côté du jardin. Le prix Best Of Wine Tourism (national et international) pour l'architecture, les parcs et les jardins n'aurait pas pu être mieux décerné.

« Le pressoir a été construit en 1904, en seulement un an », raconte Katharina Ferch. Les anciens carreaux du pressoir sont encore visibles sur les murs, et de vieilles photographies montrent comment on travaillait ici autrefois. Des hommes fiers vêtus de costumes démodés, des ouvriers en simples vêtements de travail, tous posent pour le photographe, montrant leur travail, leurs réalisations. Nous nous trouvons dans l'ancienne salle de pressage, qui abritait autrefois jusqu'à 300 vignerons de la région – aujourd'hui, c'est un jardin magnifiquement aménagé.

La cave coopérative d'Ingelheim était jusqu'à il y a quelques années une coopérative fondée en 1904 pour les nombreux petits vignerons à temps partiel possédant de minuscules vignobles. La coopérative offrait son aide pour la culture et la commercialisation des vins, ce qui assurait des revenus et la survie de nombreux petits vignerons. « Beaucoup étaient des vignerons à temps partiel », explique Ferch. À son apogée, la coopérative comptait 300 membres, mais après la Seconde Guerre mondiale, le nombre d'adhérents a diminué, car de plus en plus de vignerons à temps partiel ont abandonné leurs vignobles pour aller travailler dans l'industrie dans la région Rhin-Main, notamment chez le groupe pharmaceutique Boehringer.

En 2011, la coopérative viticole a été dissoute, il ne restait plus que trois ou quatre vignerons actifs. Les nombreux domaines viticoles privés, où l'on produit des vins très modernes, minéraux et fruités à partir des sols calcaires des coteaux d'Ingelheim, étaient depuis longtemps devenus les bastions d'une culture viticole innovante. La ville d'Ingelheim a racheté la cave des vignerons, qui constituait l'endroit idéal pour une vinothèque centrale. « Il y a toujours eu un restaurant ici, et une piste de danse », explique M. Ferch, « de nombreux habitants d'Ingelheim ont fait leurs premiers pas de danse ici. »

Ferch a grandi à Ingelheim. Aujourd'hui, cette diplômée en sciences culturelles dirige le département Marketing et Communication de la société municipale Ingelheimer Kultur und Marketing GmbH (IKuM). « L'idée d'une vinothèque centrale existait depuis longtemps », explique Ferch. Un lieu où rencontrer des vignerons, déguster leurs produits, découvrir la culture du vin : c'est exactement ce qu'offre désormais la cave des vignerons. Juste à côté de l'entrée, l'office du tourisme fournit des conseils et des brochures. La pièce s'ouvre ensuite sur la vinothèque, où les bouteilles de vin sont disposées sur des étagères métalliques modernes le long des anciens murs de pierre. 24 vignerons et une distillerie se sont associés pour créer ensemble cette vinothèque.

Il a fallu trois ans et environ dix millions d'euros pour transformer l'ancien pressoir en un espace impressionnant dédié au vin et à la culture. Le jardin occupe le centre de l'ancien pressoir, tandis qu'à gauche, un restaurant élégant et confortable sert des mets délicieux et, bien sûr, des vins. Sur les murs, les délices liquides des différents vignerons attendent dans de petits coffres-forts.

Au sous-sol se trouve une magnifique cave voûtée ancienne, un espace plein de charme pour les mariages, les réunions ou les dégustations de vin. Tout au fond, une douzaine d'anciennes cuves en béton sont encastrées dans les murs, vestiges de l'ancienne cave à vin. « Nous sommes en train d'aménager cette partie pour des visites guidées sur l'histoire du vin », explique M. Ferch. La nouvelle cave à vin a ouvert ses portes en mai 2019, le restaurant a démarré en novembre – beaucoup de choses sont encore en cours de réalisation ici. Le festival de musique de film d'Ingelheim doit y avoir lieu à l'automne, les premiers événements autour du vin sont programmés – la cave à vin est en train de devenir le nouveau haut lieu du vin et de la culture en Rhénanie-Palatinat.