Judith Schalansky est la nouvelle écrivaine officielle de la ville de Mayence pour l'année 2014. « Une véritable aubaine ! », déclare Marianne Grosse, responsable des affaires culturelles. « Ses livres sont captivants sur le plan thématique, exceptionnels sur le plan artistique et constituent une expérience tactile pour les amateurs de livres. C'est un véritable plaisir de se plonger dans ces chefs-d'œuvre imprimés et, au-delà des magnifiques éléments artistiques, de constater que Judith Schalansky est également une excellente auteure. Le fait que son premier livre typographique ait été publié par la maison d'édition Hermann Schmidt à Mayence est tout à fait parfait. Cette jeune autrice suscite la curiosité et constitue un excellent choix en tant qu'écrivaine de la ville ! », se réjouit la responsable culturelle à propos du choix du jury. Dans la ville de Gutenberg, c'est donc un choix idéal !

Le jury a rendu son verdict : dès son plus jeune âge, Judith Schalansky a présenté une œuvre exceptionnellement variée à différents niveaux littéraires, dans laquelle le contenu et la conception graphique s'harmonisent de manière magistrale. Un double talent : l'auteure maîtrise aussi bien la conception de livres au plus haut niveau que les subtilités de la prose.

Judith Schalansky a étudié l'histoire de l'art à l'Université libre de Berlin ainsi que le design de communication (Université des sciences appliquées de Potsdam), où elle a également enseigné jusqu'en 2009 après avoir obtenu son diplôme. Son travail journalistique a débuté avec le compendium typographique « Fraktur Mon Amour », publié en 2006 par les éditions Hermann Schmidt à Mayence.

En 2008, Schalansky s'est tournée vers la fiction avec le roman « Blau steht Dir nicht » (Matrosenroman). Ce premier ouvrage littéraire très remarqué raconte de manière poignante son enfance au bord de la mer Baltique à l'époque de la RDA. On y trouve déjà des réminiscences photographiques qui encadrent cette histoire autobiographique.

En 2009, elle fait sensation avec le magnifique ouvrage bibliophile « Atlas der abgelegenen Inseln » (Atlas des îles lointaines), publié une nouvelle fois aux éditions « Mare » à Hambourg. Schalansky montre de la plus belle manière qui soit que les voyages les plus aventureux se déroulent finalement dans la tête. Avec son livre très esthétique sur les « 50 îles où je ne suis jamais allée et où je n'irai jamais », elle a conquis tous les amateurs de livres qui ont un faible pour les ouvrages imprimés au design exceptionnel.
Le fait que Schalansky ait été à la fois l'auteure et la conceptrice de cet ouvrage astucieux et grand format sur les îles lui a valu des critiques élogieuses. Pour cet ouvrage, tout comme pour son dernier roman « Der Hals der Giraffe » (2011, Suhrkamp), elle a reçu le 1er prix de la Fondation Buchkunst pour le « plus beau livre de l'année ».

Publié en 2011, « Der Hals der Giraffe » est un « roman d'apprentissage » divertissant sur une « lutte darwinienne pour la survie » dans une école du Mecklembourg. Réaliste et teinté d'humour amer, il est tantôt amusant, tantôt sarcastique et méchant, mais toujours extrêmement intéressant à lire. Ce n'est pas un hasard si le livre a été nominé en 2011 sur la « longue liste » du Prix du livre allemand.
L'histoire, qui dépeint le quotidien scolaire du point de vue d'une professeure de biologie dans une petite ville de Poméranie occidentale, présente l'école comme le reflet de la nature, où règnent la loi du mérite et la concurrence darwinienne. Un climat rude dans lequel l'enseignante fait preuve de peu de compassion. Schalansky a enrichi le livre de dessins détaillés de lamantins, de méduses, de ptérosaures, de poissons et de fœtus, et l'a conçu comme un véritable livre de biologie. « Der Hals der Giraffe » (Le cou de la girafe) a connu un grand succès littéraire et a été salué tant par la critique que par les lecteurs.

Schalansky, qui a remporté de nombreux prix, dont la bourse de la Villa Aurora à Los Angeles, le prix du design de la République fédérale d'Allemagne en argent, les prix d'encouragement du prix Friedrich Hölderlin de la ville de Bad Homburg, ainsi que le prix Lessing de l'État libre de Saxe et, plus récemment, la bourse Märkische pour la littérature, vit à Berlin. Née en 1980 à Greifswald, dans le Mecklembourg-Poméranie occidentale, elle est la 30e lauréate du prix et donc la plus jeune écrivaine jamais élue à la fonction de Mainzer Stadtschreiberin. Ce prix littéraire renommé a été décerné pour la première fois en 1985 à l'écrivaine Gabriele Wohmann.