La plaque les montre tous : Gunderloch, Gehring, Schätzel – ils sont tous là. Juste devant moi, sur la table, les meilleurs vignerons allemands de la région de Rheinhessen, gravés sur un magnifique tableau composé de différents bois, avec un rail réfrigérant au milieu. Comme c'est approprié : les bouteilles de vin sont littéralement posées sur ce qui est ici le sujet principal : les vignerons, la diversité, les bases naturelles. 

Le long des murs : des bouteilles de vin s'entassent sur les étagères de cette pièce aux plafonds hauts. « Nous avons ici des vins provenant d'environ 150 vignerons de Rheinhessen », explique Sigrid Hahn, « trois vins par domaine viticole ». Cela semble beaucoup, mais ce n'est qu'une petite sélection : Rheinhessen est en effet la plus grande région viticole d'Allemagne, avec des centaines de petits villages viticoles, chacun abritant divers domaines viticoles. « Dans certains villages, nous avons dû tirer au sort pour déterminer qui serait représenté ici », explique Mme Hahn. Elle a également été directrice générale de l'association des agriculteurs, où elle était responsable de la jeunesse rurale, « tous des candidats potentiels », dit-elle en regardant les étagères à vin.

Thörle, Manz, Kühling-Gillot, Sigrid Hahn les connaît tous. La directrice de la Rheinhessenvinothek a elle-même grandi dans un domaine viticole, à Ober-Hilbersheim, l'un de ces petits villages viticoles aux magnifiques maisons à colombages situés dans l'arrière-pays de Mayence. « Je voulais en fait devenir vétérinaire », raconte Hahn en riant, la famille possédait cinq chevaux. Diplômée en génie agricole, elle a étudié l'agriculture et épousé un vigneron. Aujourd'hui, ses fils dirigent la « Weinmanufaktur Brummund », qui possède également une ancienne forge. Hahn s'est elle-même lancée dans la vente de vin et a découvert un talent.

« Quelque chose de léger, élevé en barrique, ou un vin corsé ? », demande-t-elle à ce moment-là, alors qu'une cliente vient d'entrer dans la vinothèque. La jeune femme cherche un vin pour le dîner de samedi soir entre amis ; ils ont prévu de manger une quiche espagnole. « Il y a vraiment l’embarras du choix ici », s’émerveille-t-elle. « Vous n’achetez en aucun cas les yeux fermés », la rassure Hahn, « tous les vins ici sont excellents. » La cliente finit par acheter un Pinot Noir léger élevé en cuve inox, et en emporte également un « Lässisch Rhoihessisch » – une cuvée de vin blanc léger de Mayence.

Elle aurait également pu opter pour un véritable vin espagnol, ou un vin d’Afrique du Sud, du Chili ou d’Argentine. « Parmi toutes les Great Wine Capitals du monde, nous proposons au moins deux vins de chacune ici », déclare fièrement Hahn. La plupart des cavistes présentent en effet leurs propres produits ou ceux de leur région, mais la Rheinhessenvinothek est différente : C’est ici que réside véritablement toute la diversité des Great Wine Capitals. Pas étonnant qu’elle ait remporté en 2017 le Best Of Wine Tourism Award dans la catégorie « œnotourisme » – et ce, non seulement en Allemagne, mais aussi à l’échelle internationale.

C’est en 2015 que le restaurant voisin, situé dans l’ancien Proviantamt, a connu des difficultés : le gérant est décédé de manière inattendue, et le restaurant lui-même souffrait de ses grandes salles qui dégageaient une légère ambiance de gare. « La ville de Mayence a toujours voulu une vinothèque de Rheinhessen », se souvient Hahn, « et avec mon patron, elle avait trouvé quelqu’un qui savait écouter. » Son patron, c’est Karl Strack, un entrepreneur en bâtiment qui a à cœur Rheinhessen et ses plaisirs.

Strack ne s’est pas contenté d’écouter, il est passé à l’action : une partie des immenses salles du restaurant a été cloisonnée et transformée en un véritable sanctuaire du vin, où les lampes sont constituées de bouteilles de vin suspendues et où une grande table, située juste à l’entrée, invite à s’attarder. « Le bonheur et la joie ne s’achètent pas, mais une bouteille de vin… », indique un panneau juste à côté.

On y trouve du Riesling et du Scheurebe, mais aussi du Bacchus, du Würzer et de l'Accolon, ou encore du Muscat rouge, que l'on buvait déjà à l'époque de Martin Luther. « De Worms à Alzey et jusqu'à Bingen, on peut déguster ici les vins de la Hesse rhénane », explique M. Hahn, « et beaucoup ignorent qu'il existe également de bons domaines dans les coins les plus reculés ». Ainsi, la vinothèque de la Hesse rhénane n'accueille pas seulement des touristes, mais aussi des habitants de la région. Les vins y sont vendus aux mêmes prix que dans les domaines viticoles.

Des lectures et des dégustations de vin sont également organisées, et même une pièce de théâtre en plein air est en préparation, révèle Hahn : le directeur du théâtre national, Markus Müller, a écrit une pièce spécialement pour la vinothèque. De quoi s'agira-t-il ? « Oh, de tout », répond Hahn : « Le vin, la culture, la joie de vivre, la détente, le plaisir – tout ce qui fait l'essence même de Mayence. »