Les verres à vin et les amuse-bouches sont déjà prêts lorsque j'arrive à la vinothèque Pauser's à Flonheim, au cœur de la Hesse rhénane. Mais mes yeux sont encore trop occupés à s'imprégner de la beauté des lieux, du vaste coin canapé sous le tableau rouge et vert vif, des tons chauds du bois du comptoir, de la vue sur la cave à barriques et de celle depuis la fenêtre sur les vignobles de la Hesse rhénane. « Dommage qu'on ne puisse pas caresser le vin... » est-il écrit sur la façade de la nouvelle cave. Eh bien, chez Pauser, ils s'en approchent assez.

« Le premier architecte voulait nous vendre des tourelles et des fenêtres à croisillons », dit Eva Pauser en riant, « je voulais quelque chose de plus simple, d'authentique, pas de chichis. »  Aujourd'hui, à la périphérie de Flonheim, se dresse un ensemble ultramoderne de bâtiments aux lignes épurées et aux éléments en acier rouillé, avec un intérieur moderne et confortable et une cave à vin qui fonctionne grâce à la gravité. « Nous avons construit la cave de manière à ce qu'une femme puisse y travailler sans avoir à fournir de gros efforts », explique Eva. Ils l'ont baptisée « Pauser's Quartier » et ont remporté le Great Wine Capital Best of Wine Tourism Award 2017 dans la catégorie Architecture & Jardins.

« Le domaine viticole a en fait toujours été dirigé par des femmes », raconte Eva. C'est l'une de ces histoires typiques de la Hesse rhénane, où se côtoient champions méconnus et maîtres terre-à-terre. La grand-mère Amanda Pauser a été l'une des premières vigneronnes de la région. Dans les années 1960, elle s'est lancée dans la vente directe de vin en bouteille. En 1978, son fils Friedrich figurait parmi les dix meilleurs vignerons d'Allemagne, mais cela n'est pas très connu.

« Il ne l'a jamais fait savoir », explique Eva, « c'est pourquoi, à 16 ou 17 ans, j'ai dit : nous devons passer à la vitesse supérieure et le faire savoir. » Et c'est ce qu'elle a fait : en 2005, Eva est devenue reine du vin de Rhénanie-Palatinat, l'une des premières à révolutionner l'image de la jeune fille conventionnelle pour devenir une experte en vin moderne. « Je voulais montrer que je ne suis pas seulement là pour faire joli, mais que j'ai aussi de la cervelle », dit-elle : « J'ai préféré passer une heure de plus à travailler mon discours plutôt que de me tenir devant le miroir. » Eva a toujours eu son propre esprit. Elle

voulait devenir vigneronne dès l'âge de 16 ans, mais elle a d'abord suivi une formation d'agent commercial dans une grande cave à Bingen, puis une formation de technicienne viticole à Bad Kreuznach. Mais ce qui a changé sa vie, c'est un voyage professionnel en Californie, dans la Nappa Valley : « Je suis revenue transformée », raconte-t-elle, « beaucoup plus sûre de moi et avec un goût prononcé pour le vin rouge. »

Depuis lors, leurs syrahs, merlots et cabernets ont récolté gloire et récompenses, alors que personne ne donnait aucune chance aux vins rouges corsés en Rhénanie-Palatinat. « Ça ne pousse jamais ici », disaient les anciens, mais Eva ne s'est pas laissée décourager. « Je savais que nous avions ici les sols et le climat qu'il fallait », souligne-t-elle. À Flonheim, on trouve des sols lourds, argilo-loessiques et érodés, avec du grès, ainsi que de nombreuses heures d'ensoleillement. « Secs comme du pain », dit Eva. Ici, ils ont à la

fois les pieds sur terre et un esprit pionnier. Son père Friedrich a planté du chardonnay et du sauvignon blanc avec une dérogation spéciale. Aujourd'hui encore, le père et la fille travaillent ensemble dans la cave – lui pour les blancs, elle pour les rouges. « J'adore ça », dit Eva, « rien ne peut nous séparer ». Elle écoute toujours avec beaucoup d'attention les connaissances des anciens sur les vignobles et la vinification, pour ensuite les fusionner avec des idées modernes.

Elle a maintenant 33 ans et est mère du petit Vincent. Où le voyage va-t-il la mener ? « Vers les étoiles », rit Eva en montrant l'étiquette du vin. « Il y aura moins d'or sur les nouvelles étiquettes, et nous nommerons nos niveaux de qualité d'après les étoiles. » Capella, Vega et Sirius, l'étoile la plus brillante pour le niveau le plus élevé, combinées avec des couleurs naturelles. « Nous travaillons avec le bon Dieu, notre atelier est à ciel ouvert », dit Eva, « cela convient bien. » Le ciel et la terre – chez Pauser's à Flonheim, ils ont une réunion.