C'était en 2008 que vingt jeunes vignerons ont eu une idée folle : un bar à vin sur les rives du Rhin à Mayence, en plein air, sous forme d'événement après le travail et où l'on boit debout. « Au début, c'était plutôt convivial », raconte Alina Engel en riant, « aujourd'hui, c'est complètement fou de voir à quel point ça a pris de l'ampleur. » Dix ans plus tard, le « Mainzer Weinsalon » est devenu un événement culte primé, et Alina nous accueille dans sa nouvelle vinothèque chic, située au domaine viticole Meyerhof.

Le violet foncé est la couleur dominante dans la salle de réception de la vinothèque, tandis que le bois clair apporte des nuances chaleureuses et apaisantes. En 2014, Alina et ses parents ont ouvert un petit hôtel de dix chambres doubles au-dessus de cette vinothèque raffinée, située à la périphérie de Flonheim. Ici, au cœur de Rheinhessen, l’expérience du vin est omniprésente, et c’est précisément pour cela que le Meyerhof a remporté le prix « Best of Tourism » 2018 décerné par les Great Wine Capitals.

Rien d’étonnant à cela : Alina est une experte en matière d’expérience œnologique et de culture du vin. Pendant un an, de 2012 à 2013, elle a parcouru le pays en tant que « princesse du vin de Rheinhessen » au service du vin, inaugurant des fêtes du vin et faisant découvrir la culture viticole de Rheinhessen à des personnes venues de toute l’Allemagne. « C’est une excellente préparation pour la vie future », explique Alina, qui estime que cette année lui a beaucoup apporté en termes de confiance en soi.

« L'expérience œnologique est essentielle », explique Alina, tandis que nous dégustons un Riesling LaRoche frais dans la salle à manger. « Toutes les quatre semaines, nous organisons une dégustation de vins accompagnée d'un barbecue dans le jardin », explique-t-elle, « et tous les vendredis, nous proposons une dégustation de vins avec des tartes flambées et une visite de la cave. » Pour leurs week-ends œnologiques, les clients reçoivent un sac à dos de pique-nique ou réservent directement un week-end complet pendant les vendanges, puis travaillent dans les vignes et découvrent la vinification dans la cave.

Ici, à Flomborn, on respire le vin. Chaque année en avril, la fête du vin « Trullo in Flammen » (Trullo en flammes) est organisée autour des cabanes de vigne blanches au toit conique que les carriers italiens ont construites au XVIIIe siècle dans les vignobles autour de Flonheim. Aujourd'hui, les trulli sont l'emblème de Flonheim. « Notre domaine viticole a été fondé en 1753, il était situé en plein centre du village », raconte Alina.

Celui qui lui a donné son nom, Artur Meyer, était le grand-oncle de son père. Bernd Hammer était un véritable enfant de la ville, ayant grandi dans la métropole bancaire de Francfort, mais c'est dans le domaine viticole de Flonheim qu'il a découvert son amour pour la viticulture. Hammer a repris le Meyerhof et a épousé une fille de vigneron d'Aspisheim, la mère d'Alina, Daniela.

« Je n'ai jamais voulu faire quoi que ce soit en rapport avec la viticulture », raconte Alina en souriant. Adolescente, elle s'intéressait davantage au commerce et a commencé des études d'économie viticole internationale à Geisenheim. Puis, un employé s'est absenté pendant les vendanges, Alina l'a remplacé et s'est découvert une passion pour la viticulture. Deux semaines après le début du semestre, elle s'est réorientée vers la viticulture et l'œnologie. Aujourd'hui, elle gère avec son mari Sebastian Engel et ses parents le domaine viticole de douze hectares, qui comprend également un hôtel.

« Nous expérimentons la fermentation spontanée et sommes en train de passer au bio », explique Alina, « et nous avons beaucoup travaillé sur la typicité du sol et l'emplacement ». Le La Roche Riesling, qui tire son nom d'un comte de l'époque française, pousse sur le même sol argileux rouge que le célèbre Roten Hang à Nierstein, et les Rieslings sont tout aussi croquants et riches en arômes que dans la vallée du Rhin.

« Notre région est aujourd'hui synonyme de qualité, et les jeunes vignerons sont solidaires », souligne Alina. Auparavant, leurs clients se rendaient toujours dans le Palatinat ou dans le Rheingau, mais aujourd'hui, ils sont étonnés « de la modernité de nos caves à vin et de l'effervescence qui règne ici en matière de vin », déclare Alina avec fierté : « Quand on montre un vignoble à un citadin, son rapport au vin et son appréciation changent du tout au tout. »