Był rok 2008, kiedy dwudziestu młodych winiarzy wpadło na szalony pomysł: bar z winem nad brzegiem Renu w Moguncji, na świeżym powietrzu, jako impreza po pracy, gdzie pije się na stojąco. „Na początku było to dość kameralne” – mówi Alina Engel i śmieje się – „a dziś to zupełnie szalone, jak bardzo ta impreza zyskała popularność”. Dziesięć lat później Mainzer Weinsalon stał się wielokrotnie nagradzanym, kultowym wydarzeniem, a Alina wita nas w swojej eleganckiej, nowej winiarni na terenie winnicy Meyerhof.

Ciemny fiolet to dominujący kolor w sali gościnnej winiarni, a jasne drewno zapewnia ciepłą, przytulną atmosferę. W 2014 roku Alina wraz z rodzicami otworzyła niewielki hotel z dziesięcioma pokojami dwuosobowymi nad elegancką winiarnią na obrzeżach Flonheim. Tutaj, w samym sercu Rheinhessen, oddychają atmosferą wina i właśnie za to Meyerhof zdobył nagrodę Best of Tourism Award 2018 przyznawaną przez Great Wine Capitals.

Nic dziwnego: Alina jest ekspertką w dziedzinie winiarskich wrażeń i kultury winiarskiej. Przez rok, od 2012 do 2013 roku, pełniła funkcję Księżniczki Wina z Rheinhessen, podróżując w służbie wina, otwierając festiwale winiarskie i przybliżając kulturę winiarską regionu Rheinhessen mieszkańcom całych Niemiec. „To świetne przygotowanie do dalszego życia” – mówi Alina, dodając, że ten rok wiele jej dał, jeśli chodzi o pewność siebie w zachowaniu.

„Kluczem jest doświadczenie związane z winem” – mówi Alina, podczas gdy my delektujemy się świeżym rieslingiem LaRoche w jadalni. „Co cztery tygodnie zapraszamy do ogrodu na imprezę „Wino spotyka grilla” – wyjaśnia – a w każdy piątek odbywa się degustacja wina z tartą flambee i zwiedzaniem piwnicy”. Na weekendy z winem goście otrzymują plecaki piknikowe lub rezerwują cały weekend podczas winobrania, a następnie pracują w winnicy i obserwują proces produkcji wina w piwnicy.

W Flomborn można doświadczyć prawdziwej atmosfery winiarskiej. Każdego kwietnia odbywa się festiwal wina „Trullo in Flammen” wokół białych, spiczastych chat winnic, które włoscy kamieniarze zbudowali w XVIII wieku w winnicach wokół Flonheim – dziś trulli Flonheim są znakiem rozpoznawczym miejscowości. „Nasza winnica została założona w 1753 roku i znajdowała się w samym centrum miejscowości” – opowiada Alina.

Patronem winnicy był Artur Meyer, stryjeczny dziadek jej ojca. Bernd Hammer był prawdziwym dzieckiem miasta, dorastał w metropolii bankowej, we Frankfurcie, ale to w winnicy we Flonheim odkrył swoją miłość do uprawy winorośli. Hammer przejął Meyerhof i poślubił córkę winiarza z Aspisheim, matkę Aliny, Danielę.

„Nigdy nie chciałam zajmować się uprawą winorośli” – opowiada Alina z uśmiechem. Jako nastolatka chciała raczej podążać ścieżką biznesową i rozpoczęła studia z zakresu międzynarodowej gospodarki winiarskiej w Geisenheim. Jednak gdy jeden z pracowników nie mógł uczestniczyć w zbiorach winogron, Alina zastąpiła go i odkryła swoją pasję do uprawy winorośli. Dwa tygodnie po rozpoczęciu semestru przeniosła się na kierunek uprawy winorośli i enologii, a dziś wraz z mężem Sebastianem Engelem i rodzicami prowadzi dwunastohektarową winnicę wraz z hotelem.

„Eksperymentujemy z fermentacją spontaniczną i przechodzimy na uprawy ekologiczne”, mówi Alina, „a także dużo pracowaliśmy nad typowością gleby i położeniem”. Riesling La Roche, nazwany na cześć hrabiego z czasów francuskich, rośnie na tej samej czerwonej gliniastej glebie, co słynny Roter Hang w Nierstein, a rieslingi są tak samo rześkie i bogate w aromaty jak w dolinie Renu.

„Nasz region jest dziś synonimem jakości, a młodzi winiarze – współpracy”, podkreśla Alina. Wcześniej jej goście zawsze jeździli do Palatynatu lub Rheingau, teraz są zdumieni „jak nowoczesne są nasze winiarnie i jak wiele się tu dzieje w kwestii wina”, mówi z dumą Alina: „Kiedy pokazuje się miejskiemu mieszkańcowi winnicę, jego stosunek do wina i jego docenienie są zupełnie inne”.