2008 yılında, yirmi genç şarap üreticisinin aklına çılgın bir fikir geldi: Mainz’da Ren Nehri kıyısında, açık havada, iş çıkışı etkinliği olarak ve ayakta içilen bir şarap barı. “Başlangıçta oldukça samimi bir ortamdı,” diyor Alina Engel gülerek, “bugün ise bu etkinliğin bu kadar benimsenmesi gerçekten çılgınca.” On yıl sonra, Mainz Şarap Salonu ödüllü, kült bir etkinlik haline geldi ve Alina, Meyerhof Şaraphanesi’ndeki şık yeni şarap dükkanında bizi karşılıyor.

Şarap dükkanının misafir salonunda koyu mor renk hakim; açık renkli ahşap ise sıcak ve rahatlatıcı bir atmosfer yaratıyor. 2014 yılında Alina ve ailesi, Flonheim’ın kenar mahallesinde bulunan bu şık şarap dükkanının üst katında on çift kişilik odalı küçük bir otel açtı. Burada, Rheinhessen’in kalbinde şarap deneyimini her yönüyle yaşıyorlar ve tam da bu nedenle Meyerhof, Great Wine Capitals tarafından 2018 Best of Tourism Ödülü’nü kazandı.

Bu hiç de şaşırtıcı değil: Alina, şarap deneyimi ve şarap kültürü konusunda bir uzman. 2012’den 2013’e kadar bir yıl boyunca Rheinhessen Şarap Prensesi olarak şarap adına çeşitli etkinliklere katıldı, şarap festivallerinin açılışını yaptı ve Almanya’nın dört bir yanındaki insanlara Rheinhessen şarap kültürünü anlattı. “Bu, gelecekteki yaşam için harika bir hazırlık,” diyor Alina; o yılın kendine güvenen bir tavır sergileme konusunda kendisine çok şey kattığını belirtiyor.

"Şarap deneyimi anahtardır," diyor Alina, biz de yemek salonunda taze bir Riesling LaRoche'un tadını çıkarırken. "Dört haftada bir bahçede 'Şarap ve Mangal' etkinliği düzenliyoruz," diye açıklıyor, "ve her cuma Flammkuchen eşliğinde şarap tadımı ve mahzen gezisi yapıyoruz." Şarap hafta sonu için konuklara piknik sepeti veriliyor ya da konuklar bağbozumu sırasında tüm hafta sonu için rezervasyon yaptırıp bağda çalışarak mahzende şarap yapımını deneyimliyorlar.

Şarap deneyimi, burada Flomborn'da nefes alınıyor. Her Nisan ayında, 18. yüzyılda İtalyan taş ocağı işçilerinin Flonheim çevresindeki bağlarda inşa ettikleri beyaz, sivri konili bağ kulübelerinin etrafında "Trullo in Flammen" şarap festivali düzenleniyor – bugün Trulli Flonheim bir marka simgesi haline gelmiştir. "Şaraphanemiz 1753'te kuruldu, tam da kasabanın merkezindeydi," diyor Alina.

Şaraphanenin adını aldığı Artur Meyer, babasının büyük amcasıydı. Bernd Hammer tam bir şehir çocuğuydu, bankacılık metropolü Frankfurt'ta büyüdü – ancak Flonheim'daki şaraphanede bağcılığa olan sevgisini keşfetti. Hammer, Meyerhof'u devraldı ve Aspisheim'lı bir şarap üreticisinin kızı olan Alina'nın annesi Daniela ile evlendi.

"Asla bağcılıkla uğraşmak istememiştim," diyor Alina gülümseyerek. Gençken daha çok ticaret alanına yönelmek isteyen Alina, Geisenheim'da Uluslararası Şarap Ekonomisi bölümünde öğrenime başladı. Sonra bağbozumu sırasında bir çalışan işten ayrılınca Alina onun yerine geçti – ve bağcılığa olan sevgisini keşfetti. Dönem başladıktan iki hafta sonra bağcılık ve şarapçılık bölümüne geçti; bugün ise kocası Sebastian Engel ve ailesiyle birlikte on iki hektarlık bağ ve oteli işletiyor.

"Spontan fermantasyonla deneyler yapıyoruz ve organik tarıma geçiş sürecindeyiz," diyor Alina, "ayrıca toprak özellikleri ve bağın konumu üzerinde çok çalıştık." Fransız döneminden bir kontun adını taşıyan La Roche Riesling, Nierstein'daki ünlü Roter Hang'daki ile aynı kırmızı killi topraklarda yetişiyor ve bu Riesling'ler de Ren Vadisi'ndekiler kadar canlı ve aromatik oluyor.

"Bölgemiz bugün kaliteyi temsil ediyor ve genç şarap üreticileri ise bir arada olmayı," diye vurguluyor Alina. Eskiden misafirleri hep Pfalz veya Rheingau'ya giderdi, şimdi ise "şarap dükkanlarımızın ne kadar modern olduğuna ve burada şarap konusunda ne kadar hareketlilik olduğuna" hayran kalıyorlar, diyor Alina gururla: "Bir şehirliye bir bağ gösterirseniz, şarapla olan bağı ve şaraba duyduğu takdir tamamen farklı olur."