«Westwind Weine » est le nom du domaine viticole traditionnel situé au centre de Wachenheim, juste avant la frontière où la Hesse rhénane rejoint le Palatinat. Le nom est bien choisi : au cœur du vieux centre-ville, Thilo et Jochen Hein ont construit une nouvelle vinothèque audacieuse, une tour moderne avec une porte vert vif et un intérieur spectaculaire qui inspire désormais autant les vignerons que les amateurs de vin.

« C'est ici que se trouvait autrefois le château inférieur », explique Thilo Hein, « le nouveau bâtiment le symbolise. » Juste en face, de l'autre côté de la rue, se trouve encore aujourd'hui la partie restante du château de Wachenheim avec sa célèbre tour médiévale, la plus grande de la Hesse rhénane. Son homologue moderne orne désormais le domaine viticole de la famille Hein. Thilo et Jochen représentent la sixième génération, leurs ancêtres sont agriculteurs et vignerons ici à Wachenheim depuis 1837. Une ancienne tombe datant de 1899 rappelle le souvenir des ancêtres, la famille l'a sauvée de l'ancien cimetière.

En 2015, Thilo et Jochen ont ouvert la nouvelle vinothèque : un bâtiment blanc en forme de tour, qui attire tous les regards, avec une porte verte sur le côté. À l'intérieur, des étoiles scintillent sur un plafond bleu nuit, au centre, un immense cercle doré attire le regard et baigne les verres à vin, les visiteurs et les vins d'une lumière dorée. La paroi arrière de la salle de dégustation a été réalisée à partir de vieilles douelles de tonneau, mais ce n'est pas la seule fusion entre l'ancien et le nouveau ici.

À l'étage, les murs sont faits de gabions remplis de pierres calcaires provenant des vignobles des Hein. « C'est notre terroir », explique Thilo, le sol devient tangible pour les visiteurs. La terrasse sur le toit offre une vue spectaculaire sur Wachenheim et loin dans les vignobles, y compris l'ancien château voisin.

Mais c'est pour son intérieur et ses fondations que la famille Hein a reçu le Best of Wine Tourism Award 2018 pour la durabilité : les panneaux solaires sur le toit de la grange et un système de chauffage alimenté par les vieilles vignes des vignobles. Un escalier étroit mène à une cave en béton. C'est là que sont entreposés les fûts de chêne pour les vins rouges nobles. De là, des couloirs relient la nouvelle cave aux anciennes voûtes qui s'étendent sous la cour du domaine viticole. Une salle est en cours d'aménagement pour accueillir un lapidarium, un musée de pierres composé de roches anciennes provenant du domaine viticole.

« Il y a ici des murs très anciens », explique Ortrud Hein, la mère, avec une fierté non dissimulée. Chevaliers, barons, Romains, tous se sont déjà installés ici, à Wachenheim. Lors de la construction de la nouvelle tour de la vinothèque, les Hein ont découvert les anciens murs de l'ancienne glacière du château. « Mon arrière-arrière-arrière-grand-père a acheté les vestiges du vieux château en 1887 », raconte Ortrud. La propriété appartenait à une baronne von Kinkel et à son mari. Une vieille ancre de bateau accrochée au mur en témoigne encore aujourd'hui, signe de l'appartenance du baron à la marine.

À ce jour, la famille possède 45 hectares de terres cultivées avec des céréales et des betteraves sucrières, mais la jeune génération s'oriente vers la viticulture : les Heins possèdent 20 hectares de vignobles, sur lesquels Thilo et Jochen produisent des vins blancs modernes, minéraux et fruités. Parmi eux, un Mansoni Bianco, un croisement entre le Riesling et le Pinot blanc, cultivé dans le cadre d'une « culture expérimentale », comme on l'appelle. « Je ne pense pas qu'il pousse ailleurs en Allemagne », dit Thilo.

Liberté, changement, force et vivacité, « c'est ce que le vent d'ouest nous apporte », explique Thilo. Les Heins ont donc donné à leurs gammes de vins des noms inspirés des bienfaits du vent d'ouest. La liberté représente les vins d'entrée de gamme légers, des cuvées en blanc, rouge et rosé. « C'est la liberté de goûter ce que l'on aime », explique Thilo en riant : « Quand on découvre le vin pour la première fois et qu'on ne sait pas encore où cela va nous mener. »

Le changement, en revanche, correspond aux vins de cépage tels que le chardonnay, le sauvignon blanc ou le muscat jaune, tandis que la puissance désigne le plus haut niveau de qualité avec des vins de terroir tels que le riesling et le pinot noir. Enfin, la vivacité désigne les vins mousseux et les seccos, ainsi que tous les autres produits qui complètent l'offre d'un domaine viticole. « Nos visiteurs sont fascinés par ces noms », explique Thilo.

La production et la vente de vin ont beaucoup changé en Allemagne en 2018, les anciens clients réguliers disparaissent. « Les gens veulent vivre des expériences », explique Thilo, « s'il n'y a rien à voir, personne ne vient. » C'est sans doute le vent d'ouest qui apporte toutes ces nouvelles idées et le courage d'emprunter de nouvelles voies. « Nous avons besoin du vent d'ouest », dit Thilo, « ne serait-ce que dans nos vignobles. »