« Nous avons recouvert nos murs et nos sols de pinot noir », explique Michael Werner en désignant la couleur bleu foncé qui nous entoure. Ce bleu pourpre profond reflète en effet la couleur des raisins rouges qui poussent sur les collines autour d'Ingelheim, cette petite ville de Hesse rhénane surnommée « la ville du vin rouge ». Dans la mer bleu foncé à nos pieds, des feuilles de vigne flottent et forment des essaims devant les seuils des chambres.

Oui, l'hôtel IBB, situé au cœur d'Ingelheim, respire la culture du vin partout où l'on pose les yeux. Les encadrements de porte brillent d'un vert vif, couleur qui rappelle les feuilles printanières dans les vignobles. Des fauteuils et des canapés confortables d'un rouge éclatant invitent à s'enfoncer dans les coussins et à déguster un verre des excellents vins rouges de la région. « Nous vivons dans l'une des régions viticoles les plus dynamiques d'Allemagne », explique Werner, « et nous avons ici ces magnifiques pinots noirs. »

En août 2017, l'IBB Hotel Ingelheim a ouvert ses portes, tout neuf et situé directement au carrefour central d'Ingelheim. En face se trouvent la mairie et le « King », comme on appelle ici le nouveau centre des congrès – le nom rappelle également le roi qui régnait autrefois depuis cet endroit : Charlemagne.

L'IBB fait partie d'une chaîne hôtelière internationale qui compte 13 établissements dans quatre pays. En général, les chaînes hôtelières ne se distinguent pas nécessairement par leur conception individuelle, la plupart d'entre elles misant sur la même norme de marque, quel que soit l'endroit où se trouve le client. Cet hôtel est différent, et c'est peut-être parce qu'il a Michael Werner. Ce directeur d'hôtel de 48 ans vit depuis des années la culture du vin en Hesse rhénane. Avec son hôtel à Alzey, il a remporté le prix Best of Wine Tourism pour ses pique-niques autour du vin et ses circuits de découverte du vin dans un bus vintage à travers les vignobles de la région.

Le nouvel hôtel d'Ingelheim lui offre désormais l'occasion de donner libre cours à sa passion pour le vin dans tout un bâtiment. Dans les chambres d’hôtel, tout est baigné dans les couleurs du vin. Le rouge profond des vins de Bourgogne recouvre les murs et la moquette ; les petites tablettes sont tout aussi rouges et vertes que les anneaux autour des lampes – le vin blanc et le vin rouge s’entrelacent à chaque bord. De vieilles gravures sur le thème du vin sont accrochées aux murs de tête derrière les lits. Pas étonnant qu’ils aient remporté ici, dès cette première année, le prix « Best of Wine Tourism » dans la catégorie hébergement.

Ce bâtiment de quatre étages compte 109 chambres et 215 lits ; le restaurant situé tout en haut, sous les toits, offre une vue imprenable sur les toits d’Ingelheim jusqu’aux collines couvertes de vignes. Ingelheim est une ville en plein essor située aux portes de la grande métropole de Mayence, siège du groupe international Boehringer Ingelheim. Un peu plus haut dans la rue se trouvent cependant les ruines du palais impérial médiéval de Charlemagne : dès le VIIIe siècle, Ingelheim était déjà un centre de pouvoir.

C’est précisément à cette époque que l’on planta pour la première fois sur les collines d’Ingelheim ces cépages rouges qui font aujourd’hui la renommée de cette petite ville située au cœur de la région viticole de Rheinhessen, réputée pour ses vins blancs. « C’est le microclimat particulier et les sols calcaires qui permettent d’obtenir ces merveilleux bourgognes blancs et ces vins rouges spectaculaires », a déclaré Werner. En effet : Arndt F. Werner, Wasem, Bettenheimer, Neus… L’hôtel est littéralement entouré par les grands noms de la confrérie des vignerons.

Le week-end, les clients de Werner viennent ici, à Ingelheim, pour découvrir ces domaines viticoles, les nombreuses fêtes du vin, les différentes variétés de sauvignon blanc, de chardonnay et de pinot noir – ou encore le vin mousseux issu du muscat jaune. Plusieurs dizaines de ces produits divins figurent sur la carte des vins de l’hôtel, et avec un peu de chance, l’hôte ouvrira lui-même le bar de l’hôtel pour une dégustation tout à fait personnelle.

Sinon, il y a toujours le calendrier gastronomique avec les « Vesper » en compagnie des vignerons ou le menu de printemps à 5 plats accompagné de vins assortis. Et en mai et juillet, le bus vintage sillonne à nouveau la région sur les traces des plaisirs viticoles de Rheinhessen. Chaque plat du menu est alors servi dans un lieu différent, chaque hôtel, restaurant ou domaine viticole étant lui-même lauréat d’un prix Great Wine Capitals. « Nous essayons de vivre pleinement ce lien », explique Werner : le vin, la gastronomie et l’esprit des Great Wine Capitals.