Le samedi, à Mayence, c'est l'heure du vin. On se retrouve sur la place du marché, au pied de la cathédrale millénaire, jeunes et moins jeunes, en masse. On bavarde, on mange, mais surtout, on se régale des vins de Mayence, la capitale du vin. Il y a 20 ans, un petit groupe de vignerons de Mayence a inventé le Marktfrühstück ; aujourd’hui, c’est devenu un événement majeur, un lieu de rencontre culte, une attraction pour toute la région, qui fait des émules dans tout le pays.

« Nous étions des pionniers, en avance sur notre temps », déclare Sigrid Lemb-Becker, « nous avons donné naissance à un art de vivre viticole unique en son genre. » Sigrid Lemb-Becker est la présidente de l’association des vignerons de Mayence ; il y a vingt ans, deux vignerons issus de leurs rangs ont inventé le Marktfrühstück. À l’origine, il s’agissait d’un rendez-vous matinal destiné aux visiteurs du marché, où boulangers et bouchers proposaient leurs produits. Les débuts étaient simples : saucisse, soupe aux petits pois et bière constituaient les ingrédients principaux.

En 1999, les vignerons de Mayence ont repris l’organisation du Marktfrühstück et ont décidé de changer un peu la formule : dès lors, le vin de Mayence a également fait son apparition sur les tables. « Au début, ça a été une lutte difficile contre le stand de bière », se souvient en souriant le vigneron Hans Willi Fleischer, « mais la percée a été très rapide. » Aujourd’hui, le « Marktfrühstück » attire chaque samedi plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de visiteurs, venus déguster un ou deux verres de vin à l’ombre de la cathédrale.

« Les gens d'ici sont ouverts, pleins de joie de vivre et accueillants », explique Lemb-Becker, « ils sont joyeux et pleins d'humour. » Le plat traditionnel de Mayence, le « Weck, Worscht und Woi », a acquis une renommée mondiale grâce au carnaval de Mayence, la ville étant le troisième plus grand haut lieu du carnaval en Allemagne. Chaque année, 500 000 visiteurs se rendent à Mayence pour le grand défilé du lundi des Roses – en tête du cortège, le « Weck, Worscht und Woi » est fièrement porté comme emblème de la ville.

Ce sont les Romains qui ont introduit la viticulture à grande échelle sur les rives du Rhin ; vers l’an 13 avant J.-C., ils ont construit un fort ici même, au bord du Rhin, face à l’embouchure du Main. Depuis lors, le vin a joué un rôle important dans l’histoire de la ville de Mayence ; des vignobles s’étendaient le long des coteaux jusqu’à la région de Rheinhessen – le petit vignoble des célébrités, au pied de la citadelle, rappelle tout autant cette tradition ancestrale que les nombreuses tavernes à vin du centre-ville.

Un vignoble situé à Mayence-Bretzenheim est le plus ancien terroir répertorié ; 26 exploitations viticoles sont aujourd’hui répertoriées à Mayence, toutes situées au sud de la ville. En 2004, elles ont fondé l’association « Mainzer Winzer » : ce fut le début du tourisme viticole moderne à Mayence. Les dégustations « Best of Mainzer Wein » ont fait découvrir les vins au public de la ville et ont ouvert les yeux et les papilles sur les nouveaux bonds en avant en matière de qualité de ces produits.

En 2008, Mayence a rejoint le réseau mondial des « Great Wine Capitals » ; ce titre a considérablement renforcé les liens avec la région viticole voisine de Rheinhessen – le vin est alors devenu omniprésent à Mayence. Le stand de dégustation situé sur les rives du Rhin en est le symbole le plus visible : au pied de l’hôtel de ville de Mayence, les vignerons de la ville y servent à tour de rôle leurs vins le week-end – c’est le nouveau lieu incontournable du vin. « Les touristes adorent ça aussi », explique Lemb-Becker, « ils sont émerveillés par tout ce qui se passe autour du vin dans la ville. »

Il y a bien sûr les fêtes du vin tout au long de l’année, le marché du vin de Mayence, et même un marathon du vin : il y a trois ans, les vignerons de Mayence ont imaginé un circuit œnologique à travers le centre-ville, le long des principaux sites touristiques. Et bien sûr, le vin est également de mise au stade de football : lors des matchs à domicile du club de Bundesliga Mayence 05, on sert naturellement du vin. Pas étonnant que le « Best of Wine Tourism Award 2019 » récompensant le tourisme viticole innovant ait été décerné aux vignerons de Mayence.