Les accumulateurs (batteries rechargeables), également appelés batteries secondaires, ont un large champ d'application. Comme ils sont rechargeables et que les appareils sont plus légers, ils remplacent désormais une grande partie des batteries primaires simples dans les appareils électriques, les moteurs à combustion et les appareils électriques fonctionnant sur secteur. Les outils sans fil se sont désormais imposés dans le domaine du bricolage et dans les entreprises commerciales. Les taille-haies, les scies à arbres et les tondeuses à gazon sont présents dans tous les jardins. Les batteries rechargeables sont désormais indispensables dans les téléphones portables, les ordinateurs portables et les voitures électriques. À l'avenir, la demande en batteries de stockage pour les énergies renouvelables, provenant par exemple de votre propre installation photovoltaïque, va également augmenter.

Dans un accumulateur, l'énergie électrique est transformée en énergie chimique lors de la charge. Lorsqu'un consommateur est connecté, l'énergie chimique est reconvertie en énergie électrique. Les types d'accumulateurs sont désignés en fonction des matériaux utilisés. Les types d'accumulateurs connus sont par exemple :

les batteries lithium-ion (téléphones portables, ordinateurs portables et appareils photo), les batteries nickel-métal hydrure (modélisme, voitures électriques) et les batteries au plomb (batteries de démarrage pour véhicules à moteur à combustion et installations photovoltaïques isolées).

Les avantages sont évidents : les appareils légers permettent un travail silencieux et sans émissions, sans enchevêtrement de câbles. Contrairement aux piles, les batteries rechargeables ont un coût d'achat plus élevé, car il faut acheter un chargeur adapté en plus des accumulateurs d'énergie. Mais cela en vaut la peine, car les batteries rechargeables peuvent être rechargées plusieurs fois. Selon le type de batterie, on peut atteindre 500 à 10 000 cycles de charge. Toutefois, si elles ne sont pas utilisées, les batteries rechargeables perdent une grande partie de leur énergie après seulement quelques mois. Pour éviter l'autodécharge, les batteries rechargeables doivent être rechargées au plus tard six mois après leur achat. Il est préférable de toujours maintenir le niveau de charge de la batterie entre 30 et 80 %.

Contrairement aux accumulateurs, les piles conservent souvent leur charge pendant des années, à condition que la consommation électrique des appareils soit relativement faible. Les piles sont donc utilisées de préférence pour les appareils qui doivent fonctionner de manière fiable pendant une longue période, tels que les réveils, les montres, les détecteurs de fumée, les télécommandes, etc. Ces appareils consomment peu d'électricité et les piles utilisées doivent être remplacées rarement. L'utilisation d'accumulateurs serait dans ce cas peu avantageuse, car ceux-ci doivent être rechargés fréquemment.

La fabrication des piles et des batteries rechargeables consomme entre 40 et 500 fois plus d'énergie qu'elles n'en fournissent ensuite lors de leur utilisation. L'électricité provenant des piles est environ 300 fois plus chère que celle provenant du réseau ! Dans le cas des batteries rechargeables, le fait de les recharger plusieurs fois permet d'améliorer considérablement leur bilan environnemental et énergétique.

La fabrication des batteries rechargeables nécessite des matières premières limitées (minerais métalliques) qui sont souvent extraites dans le cadre d'activités minières nuisibles à l'environnement. Les batteries lithium-ion les plus produites contiennent du cobalt et du lithium. Le traitement du cobalt génère des scories toxiques contenant des métaux lourds qui empoisonnent des régions entières et leurs habitants (extraction au Congo, en Zambie ou en Chine). Le lithium est extrait de manière similaire au sel marin, par évaporation de la saumure dans des bassins artificiels. Le lithium se trouve dans des cours d'eau souterrains et est extrait par des explosions. Au Chili, cette utilisation des eaux souterraines favorise l'assèchement du paysage. Dans d'autres gisements de minerai contenant du lithium en Australie, au Canada et en Chine, la pollution de l'environnement est causée par les poussières fines et le prélèvement massif d'eau lors du drainage des lacs. Vous trouverez de plus amples informations sur l'extraction des matières premières dans la liste de liens ci-dessous.

Dans une optique de respect de l'environnement, il est d'autant plus important que le recyclage des piles et des batteries garantisse la réutilisation des métaux récupérés pour la fabrication de batteries. La loi sur les piles et accumulateurs (BattG) a été révisée au 1er janvier 2021 et s'adresse notamment aux fabricants, aux distributeurs, aux consommateurs finaux et aux organismes publics chargés de l'élimination des déchets. Elle réglemente la collecte séparée des piles et accumulateurs usagés, leur reprise gratuite, les systèmes de reprise et leur valorisation (pour plus d'informations, voir notamment la liste de liens).

Si les voitures électriques, les véhicules utilitaires ou les vélos électriques ont le vent en poupe, leur autonomie limitée, leur prix élevé, une infrastructure de recharge peu pratique et une production de batteries gourmande en matières premières retardent la transition rapide vers la mobilité électrique. Pour une utilisation à grande échelle, les batteries doivent encore gagner en performance, en durabilité, en viabilité et en rentabilité. Des solutions utilisant par exemple des batteries sodium-ion pour remplacer les sels de lithium rares par du sel de table ordinaire sont encore en cours de développement.

En raison de la grave dégradation de l'environnement causée par la fabrication des batteries rechargeables, réfléchissez à la meilleure solution lors d'un nouvel achat.

N'attendez pas que votre batterie soit complètement déchargée. Il est préférable de la recharger à temps afin de prolonger sa durée de vie.

Les opérations typiques qui peuvent endommager la batterie à long terme sont le stockage de la batterie, par exemple dans une voiture chauffée, ou le fait de laisser la batterie dans l'ordinateur portable lorsque vous travaillez uniquement sur secteur.

De nombreux chargeurs consomment de l'électricité tant qu'ils sont branchés sur la prise, même s'ils ne chargent pas. Débranchez donc les chargeurs du secteur après le chargement ou utilisez des chargeurs qui se déconnectent automatiquement du secteur. Il en va de même pour les blocs d'alimentation.

Certains fabricants proposent des chargeurs fonctionnant à l'énergie solaire. Vous n'êtes ainsi plus dépendant des prises de courant et pouvez recharger vos batteries de manière écologique à l'aide de l'énergie solaire.

Les piles et batteries contenant du lithium présentent un risque d'incendie ! La prudence est de mise si la batterie de votre téléphone portable gonfle. Une élimination incorrecte peut notamment entraîner des courts-circuits internes et externes dus à des effets thermiques ou à des dommages mécaniques. Un court-circuit peut provoquer un incendie ou une explosion. Pour éviter tout court-circuit, collez du ruban adhésif sur les pôles des batteries lithium-ion mises au rebut. Lavez-vous soigneusement les mains après avoir été en contact direct avec des batteries qui ont coulé.

Ne confondez jamais les pôles de la batterie. Cela peut détruire définitivement les batteries. Ne rechargez que les batteries pour lesquelles le chargeur est adapté.

Les piles et batteries usagées sont des déchets dangereux. Vous êtes donc tenu de les collecter séparément. Cela est indiqué sur chaque pile par le symbole d'une poubelle barrée. Elles ne doivent en aucun cas être jetées avec les ordures ménagères, ni même dans la nature. Déposez vos piles et batteries usagées dans un magasin spécialisé, dans un centre de recyclage, dans un camion de collecte des déchets toxiques ou dans le magasin écologique de Mayence.