Акумулятори (батареї), також відомі як вторинні батареї, мають широкий спектр застосування. Оскільки вони є перезаряджуваними і мають меншу вагу, вони замінюють більшу частину простих первинних батарей в електроприладах, двигунах, що працюють на паливі, та електроприладах з кабельним живленням. Акумуляторні інструменти вже завоювали популярність у сфері домашнього майстрування та на промислових підприємствах. Ножиці для живоплоту, пилки для дерев та газонокосарки можна знайти в домашньому саду. У мобільних телефонах, ноутбуках та електромобілях вже неможливо уявити себе без акумуляторних батарей. У майбутньому також зросте попит на акумуляторні батареї для відновлюваних джерел енергії, наприклад, з власної фотоелектричної установки.

Під час заряджання акумулятора електрична енергія перетворюється на хімічну. При підключенні споживача хімічна енергія знову перетворюється на електричну. Типи акумуляторів позначаються залежно від використовуваних матеріалів. Відомі типи акумуляторів, наприклад:

літій-іонні акумулятори (мобільні телефони, ноутбуки та камери), нікель-металгідридні акумулятори (моделювання, електромобілі) та свинцеві акумулятори (стартові батареї для автомобілів з двигунами внутрішнього згоряння та автономні фотоелектричні установки).

Переваги очевидні: легкі пристрої забезпечують тиху роботу без викидів і без плутанини кабелів. На відміну від батарей, акумулятори мають вищу вартість, оскільки крім пристроїв для зберігання електроенергії потрібно додатково придбати відповідний зарядний пристрій. Але це того варте, оскільки акумулятори можна заряджати багато разів. Залежно від типу акумулятора, можна досягти від 500 до 10 000 циклів заряджання. Однак, якщо акумулятори не використовуються, вони втрачають більшу частину енергії вже через кілька місяців. Щоб запобігти саморозрядженню, акумулятори слід перезаряджати не пізніше ніж через шість місяців. Найкраще підтримувати рівень заряду акумулятора в межах 30–80 %.

На відміну від акумуляторів, батареї часто зберігають заряд протягом багатьох років, якщо споживання енергії пристроями є відносно низьким. Тому батареї переважно використовуються для пристроїв, які повинні надійно працювати протягом тривалого часу, таких як будильники, годинники, димові датчики, пульти дистанційного керування тощо. Ці пристрої споживають мало енергії, і батареї, що використовуються в них, рідко потребують заміни. Використання акумуляторів у цьому випадку було б недоцільним, оскільки їх потрібно часто заряджати.

Виробництво батарей та акумуляторів споживає від 40 до 500 разів більше енергії, ніж вони потім надають під час використання. Електроенергія з батарей приблизно в 300 разів дорожча за електроенергію з мережі! У випадку акумуляторів багаторазове перезаряджання дозволяє значно поліпшити екологічний та енергетичний баланс.

Для виробництва акумуляторів потрібні вичерпні сировинні матеріали (металеві руди), які часто видобуваються в гірничодобувній промисловості з використанням методів, що руйнують навколишнє середовище. У найбільш вироблених літій-іонних акумуляторах використовуються кобальт і літій. При переробці кобальту утворюються токсичні шлаки, що містять важкі метали, які отруюють цілі регіони та людей (видобуток у Конго, Замбії або Китаї). Літій, подібно до морської солі, видобувається шляхом висушування розсолу в штучних ставках. Літій знаходиться в підземних водотоках і видобувається за допомогою вибухів. У Чилі таке використання підземних вод сприяє висиханню ландшафту. В інших родовищах літієвої руди в Австралії, Канаді та Китаї відбувається забруднення навколишнього середовища дрібним пилом і масовим відбором води під час осушення озер. У списку посилань ви знайдете додаткову інформацію про видобуток сировини.

З огляду на екологічність, ще важливішим є те, що переробка акумуляторів та батарей забезпечує повторне використання відновлених металів для виробництва батарей. Закон про батареї (BattG) був оновлений 01.01.2021 і спрямований, серед іншого, на виробників, дистриб'юторів, кінцевих споживачів та державні органи, що займаються утилізацією відходів. Він регулює роздільний збір відпрацьованих батарей та акумуляторів, безкоштовний прийом, системи прийому та утилізацію (більш детальна інформація, зокрема, у списку посилань).

Хоча електромобілі, комерційні автомобілі та електровелосипеди набирають популярність, обмежена дальність пробігу, високі ціни, незручна інфраструктура зарядки та виробництво акумуляторів, що вимагає великих витрат сировини, гальмують швидкий перехід на електромобільність. Для широкого застосування акумулятори повинні стати ще більш потужними, довговічними, екологічними та економічними. Рішення, які, наприклад, використовують натрієво-іонні акумулятори для заміни рідкісних літієвих солей звичайною кухонною сіллю, ще знаходяться в стадії розробки.

З огляду на серйозне забруднення навколишнього середовища під час виробництва акумуляторів, добре обміркуйте, яке рішення буде найкращим при купівлі нового пристрою.

Не чекайте, поки акумулятор повністю розрядиться. Краще зарядити акумулятор заздалегідь, щоб продовжити термін його служби.

Типовими діями, які можуть завдати довгострокової шкоди акумулятору, є зберігання акумулятора, наприклад, в нагрітій машині або залишення акумулятора в ноутбуці, якщо ви завжди працюєте тільки від мережі.

Багато зарядних пристроїв споживають електроенергію, поки вони підключені до розетки, навіть якщо вони не заряджають. Тому після заряджання відключіть зарядні пристрої від мережі або використовуйте зарядні пристрої, які автоматично відключаються від мережі. Те саме стосується блоків живлення.

Деякі виробники пропонують зарядні пристрої, що працюють на сонячній енергії. Це дозволяє вам не залежати від розеток і заряджати акумулятори екологічно, використовуючи сонячну енергію.

Літієві батареї та акумулятори становлять небезпеку пожежі! Будьте обережні, якщо акумулятор вашого мобільного телефону роздувається. Особливо при неправильній утилізації можуть виникнути внутрішні та зовнішні короткі замикання внаслідок термічного впливу або механічних пошкоджень. Коротке замикання може призвести до пожежі або вибуху. Щоб запобігти короткому замиканню, заклейте полюси літієво-іонних акумуляторів, що вийшли з ладу, клейкою стрічкою. Після прямого контакту з розлитими батареями ретельно вимийте руки.

Ніколи не плутайте полюси батареї. Це може призвести до постійного пошкодження акумуляторів. Заряджайте тільки ті акумулятори, для яких призначений зарядний пристрій.

Старі батареї та акумулятори є небезпечними відходами. Тому ви зобов'язані збирати їх окремо. Про це також свідчить символ перекресленого сміттєвого бака на кожній батареї. Їх ні в якому разі не можна викидати у побутове сміття або навіть бездумно викидати у навколишнє середовище. Утилізуйте старі батареї та акумулятори у спеціалізованих магазинах, на пунктах прийому вторсировини та переробки відходів, у мобільних пунктах прийому шкідливих відходів або в магазині Mainzer Umweltladen.