Il campo di applicazione delle batterie ricaricabili (accumulatori) – dette anche batterie secondarie – è molto ampio. Essendo ricaricabili e consentendo di ridurre il peso degli apparecchi, hanno ormai sostituito gran parte delle semplici batterie primarie negli elettrodomestici, nei motori a combustibile e negli apparecchi elettrici con cavo. Nel settore del fai da te e nelle imprese commerciali, gli utensili a batteria si sono ormai affermati. Tagliasiepi, seghe per alberi e tosaerba sono presenti nei giardini domestici. Nei cellulari, nei laptop e nelle auto elettriche, le batterie ricaricabili sono ormai indispensabili. In futuro aumenterà anche la domanda di sistemi di accumulo a batteria per le energie rinnovabili, ad esempio provenienti dal proprio impianto fotovoltaico.

In un accumulatore, durante la ricarica l'energia elettrica viene convertita in energia chimica. Quando viene collegato un dispositivo, l'energia chimica viene nuovamente convertita in energia elettrica. I tipi di accumulatori sono denominati in base ai materiali utilizzati. Tipi di batterie noti sono ad esempio:

batterie agli ioni di litio (telefoni cellulari, notebook e fotocamere), batterie al nichel-metallo idruro (modellismo, auto elettriche) e batterie al piombo (batterie di avviamento per veicoli con motori a combustione interna e impianti fotovoltaici isolati).

I vantaggi sono evidenti: gli apparecchi leggeri consentono di lavorare in modo silenzioso e senza emissioni, senza il fastidio dei cavi. A differenza delle batterie tradizionali, le batterie ricaricabili hanno costi di acquisto più elevati, poiché oltre agli accumulatori è necessario acquistare anche un caricabatterie adeguato. Ma ne vale la pena, poiché le batterie ricaricabili possono essere ricaricate più volte. A seconda del tipo di batteria, si possono raggiungere dai 500 ai 10.000 cicli di ricarica. Se non vengono utilizzate, tuttavia, le batterie ricaricabili perdono gran parte della loro energia già dopo pochi mesi. Per prevenire l'autoscarica, le batterie ricaricabili dovrebbero essere ricaricate al più tardi dopo sei mesi. È consigliabile mantenere il livello di carica sempre tra il 30 e l'80%.

A differenza degli accumulatori, le batterie mantengono spesso la carica per anni, a condizione che il consumo energetico dei dispositivi sia relativamente basso. Le batterie vengono quindi utilizzate preferibilmente per dispositivi che devono funzionare in modo affidabile per un lungo periodo, come sveglie, orologi, rilevatori di fumo, telecomandi, ecc. Questi dispositivi consumano poca energia e le batterie utilizzate devono essere sostituite raramente. L'uso di batterie ricaricabili sarebbe in questo caso sconsigliabile, poiché queste devono essere ricaricate frequentemente.

La produzione di batterie e accumulatori consuma tra le 40 e le 500 volte più energia di quanta ne forniscano successivamente durante il loro utilizzo. L'energia elettrica prodotta dalle batterie è circa 300 volte più costosa di quella della rete! Nel caso degli accumulatori, la ricarica ripetuta consente di migliorare in modo significativo il bilancio ambientale ed energetico.

La produzione di batterie ricaricabili richiede materie prime esauribili (minerali metallici) che vengono estratte con metodi spesso dannosi per l'ambiente. Le batterie agli ioni di litio più prodotte contengono cobalto e litio. Durante la lavorazione del cobalto si formano scorie tossiche contenenti metalli pesanti come residui, che avvelenano intere regioni e persone (estrazione in Congo, Zambia o Cina). Il litio viene estratto in modo simile al sale marino, facendo evaporare la salamoia in bacini artificiali. Il litio si trova in corsi d'acqua sotterranei e viene portato alla luce mediante esplosioni. In Cile, questo utilizzo delle acque sotterranee favorisce l'inaridimento del paesaggio. In altri giacimenti di minerali contenenti litio in Australia, Canada e Cina, si crea un impatto ambientale dovuto alle polveri sottili e al massiccio prelievo di acqua durante il prosciugamento dei laghi. Nell'elenco di link qui sotto troverete ulteriori informazioni sull'estrazione delle materie prime.

In un'ottica di sostenibilità ambientale, è tanto più importante che il riciclaggio delle batterie garantisca il riutilizzo dei metalli recuperati per la produzione di nuove batterie. La legge sulle batterie (BattG) è stata modificata il 1° gennaio 2021 e si rivolge, tra gli altri, a produttori, distributori, consumatori finali e enti di smaltimento di diritto pubblico. Essa disciplina la raccolta differenziata di batterie e accumulatori usati, il ritiro gratuito, i sistemi di ritiro e il riciclaggio (maggiori informazioni sono disponibili, tra l'altro, nell'elenco dei link).

Sebbene le auto elettriche, i veicoli commerciali o le e-bike siano in aumento, l'autonomia limitata, i prezzi elevati, un'infrastruttura di ricarica complicata e una produzione di batterie ad alto consumo di materie prime ritardano una rapida transizione verso la mobilità elettrica. Per un impiego su larga scala, le batterie devono diventare ancora più potenti, durevoli, sostenibili ed economiche. Soluzioni che utilizzano, ad esempio, batterie agli ioni di sodio per sostituire i rari sali di litio con semplice sale da cucina sono ancora in fase di sviluppo.

Considerate quale sia la soluzione migliore al momento dell'acquisto di un nuovo dispositivo, vista la grave impatto ambientale causato dalla produzione delle batterie.

Non aspettate che la batteria si scarichi completamente. È preferibile ricaricarla prima che si scarichi del tutto, in modo da prolungarne la durata.

Operazioni tipiche che possono danneggiare la batteria a lungo termine sono la conservazione della batteria, ad esempio in un'auto surriscaldata, o il lasciarla nel portatile quando si lavora sempre e solo collegati alla rete elettrica.

Molti caricabatterie consumano energia elettrica finché rimangono nella presa di corrente, anche se non stanno caricando. Scollegate quindi i caricabatterie dalla rete dopo il processo di ricarica oppure utilizzate caricabatterie che si scolleghino automaticamente dalla rete. Lo stesso vale per gli alimentatori.

Alcuni produttori offrono caricabatterie a energia solare. In questo modo non dipenderete dalle prese di corrente e potrete ricaricare le vostre batterie in modo ecologico utilizzando l'energia solare.

Le batterie e gli accumulatori al litio presentano un rischio di incendio! È necessario prestare attenzione se la batteria del cellulare si gonfia. In particolare, uno smaltimento errato può causare cortocircuiti interni ed esterni dovuti a effetti termici o danni meccanici. Un cortocircuito può causare un incendio o un'esplosione. Per evitare un cortocircuito, coprite i poli delle batterie agli ioni di litio dismesse con del nastro adesivo. Lavatevi accuratamente le mani dopo il contatto diretto con batterie che hanno perso liquido.

Non confondere mai i poli della batteria. Ciò può danneggiare irreparabilmente le batterie. Ricaricare solo le batterie per le quali il caricabatterie è adatto.

Le batterie e gli accumulatori usati sono rifiuti pericolosi. Pertanto, siete tenuti a raccoglierli separatamente. Lo si riconosce anche dal simbolo del bidone della spazzatura barrato presente su ogni batteria. Non devono in nessun caso essere smaltiti nei rifiuti domestici, né tantomeno essere gettati con noncuranza nell'ambiente. Smaltite le vostre batterie e gli accumulatori usati nei negozi specializzati, nei centri di raccolta e riciclaggio, presso il camion per lo smaltimento di sostanze nocive o nel negozio ecologico di Magonza.