Mais une quatrième étape de traitement est-elle vraiment nécessaire du point de vue du gouvernement régional ? Après tout, la station d'épuration de Mayence dispose d'un exutoire particulièrement important, le Rhin. Cela signifie que les eaux usées traitées sont en outre fortement diluées lorsqu'elles retournent dans le cycle naturel. Néanmoins, l'avis du ministère de l'Environnement, de l'Énergie, de l'Alimentation et des Forêts (MUEEF) compétent en la matière est sans équivoque.

« ... Les raisons suivantes plaident notamment en faveur de la mise en place d'une quatrième étape de traitement dans la station d'épuration de Mayence :

• la charge en substances traces des eaux usées épurées de la station d'épuration de Mayence. Actuellement, environ 100 tubes de diclofénac finissent encore dans le Rhin avec les eaux usées épurées.
• Avec les autres grandes stations d'épuration du Rhin qui ont déjà été modernisées ou qui sont en cours de construction ou de planification, la pollution du Rhin par les substances traces peut être réduite de manière significative.
• Raisons d'efficacité (coûts/bénéfices) dans le cas d'une grande station d'épuration. »

Extrait d'une lettre du MUEEF à l'entreprise économique.

La loi ne prescrit pas (encore) de quatrième étape de traitement pour les stations d'épuration. Cependant, comme les subventions ne suffiront pas à elles seules, des redevances sont nécessaires pour financer le reste des coûts de construction et le fonctionnement de la quatrième étape de traitement. Est-ce possible ? Oui, répond le MUEEF après consultation du ministère de l'Intérieur et des Sports.

« ... Je peux donc confirmer à l'entreprise que les raisons seront prises en compte dans la décision relative au droit de l'eau, tout comme les exigences en matière d'élimination des micropolluants. »

Dr Erwin Manz, chef du département Gestion de l'eau, MUEFF

Politiquement, ce n'est pas une nécessité ! Techniquement, ce n'est pas encore au point ! Inutile, si seul ce qui doit réellement être purifié est rejeté dans les eaux usées ! Il existe actuellement de nombreuses réserves quant à la mise en place d'une quatrième étape de purification. « Et nous les avons bien sûr examinées, en pesant le pour et le contre », souligne Jeanette Wetterling. Mais au final, un argument a prévalu sur tous les doutes : « La volonté d'agir », selon la présidente du directoire, « pour la protection des eaux, la protection de l'environnement et donc aussi la protection de chacun d'entre nous. »

Il s'agit d'un complément technique aux stations d'épuration existantes. Il permet de mieux éliminer les micropolluants, c'est-à-dire les polluants les plus infimes, tels que les résidus de médicaments, les hormones, les microplastiques, mais aussi les germes multirésistants, des eaux usées. Les installations déjà équipées d'un quatrième niveau de traitement ont misé soit sur le charbon actif, soit sur l'ozonisation.

L'étude de l'université technique a notamment montré que les deux procédés peuvent être utilisés conjointement à Mayence. Cela permet de combiner leurs avantages respectifs et d'optimiser ainsi les performances de traitement.