Les assesseurs sont des personnes qui ont été élues pour exercer la fonction de juge honoraire. Ils interviennent dans les procédures pénales devant les tribunaux cantonaux et régionaux.

Pour l'élection des assesseurs, la commune politique établit une liste de candidats dans laquelle tous les groupes de la population doivent être représentés de manière appropriée en fonction du sexe, de l'âge, de la profession et de la position sociale. Cette liste de candidats est examinée et approuvée par le conseil municipal ou communal. Les citoyens intéressés peuvent également s'inscrire eux-mêmes auprès de leur ville ou commune afin d'être inscrits sur la liste de candidats. L'élection proprement dite des assesseurs est ensuite effectuée par la commission électorale des assesseurs pour une durée de cinq ans. Une réélection pour un nouveau mandat est possible.

Dans les tribunaux d'instance, les assesseurs siègent dans les tribunaux dits « tribunaux d'assises ». Ceux-ci sont compétents pour les délits de gravité moyenne passibles d'une peine pouvant aller jusqu'à quatre ans et sont composés d'un juge professionnel et de deux assesseurs. Les affaires de criminalité grave sont jugées par les grandes chambres pénales des tribunaux régionaux. Celles-ci sont composées de deux ou trois juges professionnels et de deux assesseurs.

Dans l'exercice de leurs fonctions, les assesseurs sont indépendants et ne sont soumis qu'à la loi. Tout comme les juges professionnels, ils sont tenus à l'objectivité et à l'impartialité. En tant que représentants du peuple, ils doivent, par l'exercice de leur fonction honorifique, contribuer à maintenir la confiance de la population dans la justice. Il est également très important que les assesseurs apportent leur expérience de vie et leurs connaissances spécialisées au déroulement d'un procès.

Les assesseurs exercent leur fonction de juge honoraire de la même manière que les juges professionnels. Ils décident ensemble de la culpabilité et de la peine. Lors des délibérations et des votes, les assesseurs ont le même droit de vote que les juges professionnels et doivent statuer en toute impartialité, en se basant sur l'impression qu'ils ont acquise au cours du procès. C'est pourquoi, contrairement aux juges professionnels, ils n'ont pas connaissance du contenu des dossiers de la procédure concernée.

En règle générale, les assesseurs sont convoqués à des réunions douze fois par an. Conformément à la loi sur la rémunération et l'indemnisation des magistrats (JVEG), leur perte de revenus et leurs frais de déplacement sont remboursés. En outre, ils perçoivent des jetons de présence pour leur activité bénévole.