La betulla bianca, detta anche betulla delle sabbie, è diffusa in tutta Europa e in Siberia, ad eccezione della Scandinavia settentrionale. Con la sua corteccia di un bianco brillante e le fessure longitudinali nere, è uno degli alberi più suggestivi e affascinanti delle nostre latitudini, soprattutto in inverno. I rami laterali pendono lunghi dai rami principali, che si estendono ampiamente. Con l'avanzare dell'età, l'aspetto pendente si accentua, conferendo agli alberi secolari un aspetto quasi pittoresco.

A differenza di altre latifoglie, le betulle tollerano piuttosto male le potature. Eventuali interventi di accorciamento, in particolare della punta, dovrebbero quindi essere effettuati solo in casi di estrema necessità.

• Origine: Europa, Siberia

• Altezza: 20 – 30 metri

• Foglia: lunga e appuntita; forma di base da triangolare a romboidale; verde chiaro; margine doppio seghettato; colorazione autunnale giallo brillante

• Fioritura: marzo - maggio; amenti pendenti, di colore verde-giallo, lunghi 5 cm

• Frutto: agosto/settembre, noccioli grandi 2 – 3 mm, in amenti lunghi fino a 5 cm, alati e dalla buccia sottile

• Terreno/posizione: estremamente poco esigente

• Particolarità: le betulle sabbiose fanno parte dei cosiddetti arbusti pionieri, i "primi coloni". Ciò significa che su aree prive di alberi, come terreni incolti, cumuli di detriti o binari ferroviari, ma anche nelle fessure di muri e marciapiedi, sono tra i primi alberi a tentare di conquistare l'area. Gli arbusti pionieri si distinguono per una rapida crescita in fase giovanile. Per questo hanno bisogno soprattutto di luce, che è disponibile in abbondanza nelle aree sgomberate.
  
  Inoltre, non hanno praticamente alcuna esigenza in termini di terreno. Terreni incolti e sterili, compattazioni e siccità non ostacolano l'insediamento delle piante pioniere. Tuttavia, sono relativamente poco competitive, motivo per cui con il passare del tempo vengono soppiantate da altre specie.
  
  Le betulle, in particolare, sono insensibili al gelo e resistenti al vento. La varietà Betula pendula "Tristis", la betulla pendula, è un albero particolarmente apprezzato per l'uso nei parchi, nei cimiteri e nei giardini privati. Ha un aspetto particolarmente pittoresco in caso di maltempo, quando i lunghi rami pendenti danzano al vento.