Además de los productos ecológicos, desde hace algunos años también están ganando popularidad los productos locales. Los denominados alimentos regionales tienen la reputación de ser respetuosos con el medio ambiente y de fomentar el patriotismo local. Sin duda, las distancias de transporte cortas y el apoyo a la economía local o regional son positivos, pero dado que aún no existen criterios legalmente vinculantes para el etiquetado regional, la confusión y el engaño están garantizados.

Las cadenas de supermercados, los comerciantes de alimentos y la industria alimentaria reaccionan, naturalmente, a la popularidad de los productos regionales y presentan eslóganes y supuestas etiquetas como «De nuestra región», «Un buen trozo de patria» o «Lo mejor de...». Pero quedan preguntas sin respuesta: ¿hasta dónde llega lo «regional»? ¿Toda Alemania en comparación con los productos importados? ¿O solo hasta las fronteras de un estado federado? ¿O no más allá de 50 kilómetros? ¿Todos los ingredientes de un producto deben proceder siempre de la región en cuestión? ¿O solo la mitad?

Desde principios de 2014, los consumidores pueden adquirir productos etiquetados con la «ventana regional». Gracias a este campo informativo en los envases de venta, los consumidores pueden ver de un vistazo de dónde proceden los ingredientes y dónde se han procesado. Sin embargo, para muchos defensores de los consumidores, este sello es demasiado impreciso en sus definiciones. Términos como «patria», «cerca» o «en casa» siempre han sido muy subjetivos y vagos.

Hace unos años, la revista Öko-Test examinó algunos productos etiquetados como alimentos regionales. De los 53 productos con referencias regionales analizados, los evaluadores solo consideraron 14 como auténticos productos regionales. En sentido estricto, un auténtico alimento regional debería definirse así:

• Todas las materias primas del producto deben proceder de la región geográfica indicada.
• Todas las materias primas del producto deben haber sido procesadas en la región indicada en la etiqueta.
• El producto debe comercializarse exclusivamente en la región indicada.

Algunas asociaciones de consumidores exigen que el 100 % de los ingredientes de los productos individuales y el 95 % de los alimentos compuestos procedan de la región indicada.

Para aclarar un poco la confusión y evitar el engaño industrial, aquí tienes algunos consejos:

• Solo la compra de productos regionales auténticos apoya la economía local, es decir, a los comerciantes y productores locales, y reduce el impacto medioambiental gracias a las cortas distancias de transporte. Por lo tanto, compre en mercados semanales, panaderías y carnicerías tradicionales y tiendas de granjas, y pregunte por el lugar de origen si es necesario.
• Siga el calendario de temporada de frutas y verduras y compre productos regionales frescos.
• ¡Los productos regionales no son productos ecológicos! También pueden contener pesticidas si se han producido de forma convencional. Y no todos los cerdos del barrio sacrificados por su carnicero de confianza se han criado de forma más adecuada que un «cerdo industrial».
• Preste siempre atención a la lista de ingredientes. Incluso en el caso de productos regionales excelentes y explícitamente promocionados, es mejor ir sobre seguro.
• Muchas iniciativas regionales (por ejemplo, SooNahe) ofrecen producciones transparentes, que se pueden comprobar en jornadas de puertas abiertas o en fiestas en las granjas, así como información detallada sobre los productos que se ofrecen.
• Consumir productos regionales auténticos protege el clima: por ejemplo, un kilo de espárragos de Perú genera 17 veces más emisiones de gases de efecto invernadero que la misma cantidad procedente de campos locales.